夜色降临，火影办公室的灯光却未曾熄灭。
猿飞日斩坐在办公桌后，烟斗里的火星映照着他疲惫的双眼。他的面前，团藏如同扎根于阴影中的枯木，面无表情。
空气中弥漫着无声的硝烟，比任何争吵都更令人窒息。
“……雷之国边境摩擦不断，岩隐村大规模调动兵力，砂隐村因为风影失踪而内部不稳，雾隐村封锁了所有海路……”猿飞日斩的声音十分低沉，每说一句，办公室内的气氛就凝重一分，“风雨欲来，团藏。这一次，可能不再是局部冲突，整个忍界都将被拖入战争的泥潭。”
团藏冷哼一声：“这正是‘根’发挥作用的时候。先发制人，清除隐患，在战争全面爆发前削弱他们……”
“我说的隐患，不在外部！”猿飞日斩猛地一拍桌子，声音陡然拔高，打断了团藏的话。烟斗重重磕在桌面上，发出清脆的响声。
“我收到报告，有暗部发现‘根’的人，在千手一族的族地外围活动。团藏，告诉我，你想做什么？在这个紧要关头，把刀锋指向村子里的同伴，指向初代大人的家族？！”
团藏独眼微眯，没有丝毫被质问的慌乱，反而透着一股阴冷的固执：“千手真元，他掌握的力量非同小可。木遁，那是足以改变战争天平的力量。将其置于‘根’的掌控之下，是为了村子的整体利益，是为了确保这股力量能为木叶带来最大胜算，而不是浪费在一个稚嫩的孩童手中。日斩，你的优柔寡断会害了村子！”
“掌控？”猿飞日斩气得发笑，但眼神却冰冷无比，“你的掌控，就是在我明确表态之后，依旧派人去窥视、去骚扰一个孩子？团藏，你眼里还有没有我这个火影？还有没有村子的纪律！”
他站起身，强大的气势压迫着整个空间：“我现在明确告诉你，也最后警告你——真元是千手一族的继承人，是木叶的忍者，不是‘根’的兵器！任何针对他和千手一族的非正常行动，立即停止！现在是战争前夕，我需要每一个忍者，每一个家族团结一致对外，而不是让你在内部分化、制造恐慌和猜忌！”
团藏沉默了片刻，办公室内只剩下猿飞日斩粗重的呼吸声。良久，团藏才缓缓开口，声音平稳却带着一丝不易察觉的寒意：“为了木叶，必要的手段不可或缺。你会看到，谁的选择才是正确的，日斩。”
他没有直接承认，也没有再争辩，但话语里的固执丝毫未减。
“出去！”猿飞日斩指着门口，语气斩钉截铁，“记住我的命令。如果再有下次，团藏，我不会再容忍。‘根’也必须服从火影的领导！”
团藏微微颔首，转身，脚步无声地融入了门外的阴影之中，仿佛他本身就是阴影的一部分。
办公室内，猿飞日斩疲惫地坐回椅子，揉了揉眉心。窗外的木叶隐村，灯火零星，宁静之下是汹涌的暗流。他知道团藏不会轻易放弃，战争的逼近更是给了对方行动的借口。
而另一边，千手族地。
真元将自己感知到窥视的事情悄悄告知了桃华和青木。族老们的脸色更加阴沉。
“日斩的警告恐怕效果有限。”青木爷爷沙哑地说，“团藏那条毒蛇，从来就不是听话的主。”
桃华奶奶眼神闪烁：“战争要来了……混乱之中，什么都有可能发生。我们的时间更少了。”
她看向真元，语气前所未有的决绝：“真元，从明天起，所有训练强度再提一级。我们必须在那条毒蛇找到机会伸出獠牙之前，让你拥有足以咬断他喉咙的力量！”
真元深吸一口气，重重点头。
窗外，乌云遮月，仿佛预示着战争的来临。第三次忍界大战的脚步，伴随着木叶内部无声的较量，已然逼近。
真元站在窗前，望向木叶上方的乌云，同时内视神树上新亮起的泡泡，喃喃道：“希望你不要让我失望。”