风里的炊烟味越来越浓，可陈默的脚步却慢慢停了下来。
他躲在一块半埋在土里的锈铁盾后面，只露出一双眼睛，死死盯着前方那片熟悉又陌生的轮廓——是磐石基地没错，歪脖子沙棘树还立在门口，一排排铁皮棚子的形状也没改，可不知怎么的，就是透着股说不出的诡异，像一幅被人动了手脚的旧画。
之前在感知里捕捉到的“人气”，此刻竟淡得像要消失。
他皱紧眉，试着放大自己的感知——两百米、三百米、五百米……感知像一张细密的网，朝着基地的方向铺过去，可网住的，却不是熟悉的说话声、咳嗽声、孩子们的笑声，而是一片压抑的寂静，只有偶尔传来的、模糊的呵斥声，像隔着一层厚厚的锈铁，沉闷又冰冷。
不对劲，太不对劲了。
他记得平时这个时候，基地门口应该很热闹。老周会坐在沙棘树下抽烟，手里拿着块磨得发亮的旧怀表，时不时抬头看看天，嘴里念叨着“该做饭了”；阿花会端着半盆野菜，在棚子间穿梭，和路过的人笑着打招呼；几个半大的孩子会围着胖哥，吵着要听他讲拾荒时的“英雄事迹”，胖哥就故意板着脸，等孩子们缠得紧了，才笑着从怀里摸出块皱巴巴的奶糖，逗得孩子们尖叫着抢。
可现在，基地门口空荡荡的。
歪脖子沙棘树下没有老周的身影，只有一地散落的烟蒂，被风卷着滚来滚去；铁皮棚子的门大多关着，不像平时那样敞开着，能看到里面的人在忙活；甚至连基地外围那圈用废铁搭的简易防御栏，都被人动过——有些铁条被掰弯了，有些地方还多了几块陌生的锈铁板，拼拼凑凑的，不像平时那样整齐。
“怎么回事……”
陈默低声喃喃，指尖不自觉地攥紧了拳头。皮肤下的淡绿光微微闪烁，像在回应他的不安，把周围的感知放大到极致。他能听到基地里传来的脚步声，很重，很整齐，不像是基地里的人——基地里的人走路都带着点随意的踉跄，是常年在锈土上奔波磨出来的习惯，可这脚步声，却像踩着某种节奏，硬邦邦的，带着股生人勿近的冷意。
还有气味。
风里除了炊烟和枯木的味道，还混着一股淡淡的、陌生的机油味。不是基地里修机械时那种带着锈味的机油味，是更“新”的味道，像铁核军团那些军用机械上的味道——可铁核军团的人，怎么会来磐石基地？
他想起了铁臂，想起了主基地里的“铁翼计划”，想起了小雅怀里的那块硬盘。难道是铁核军团的人追来了？可铁臂不是已经引开铁翼了吗？还是说……铁臂没拦住他们，他们还是找到了磐石基地？
这个念头让他的心猛地一沉。他想起胖哥拖着伤腿、带着铁蛋和小雅逃跑的样子，想起他们身上只有那点可怜的物资，想起小雅怀里那块藏着秘密的硬盘——如果铁核军团的人真的来了，他们三个，能躲得过吗？
他下意识想冲出去，脚步刚迈出去一半，又猛地收了回来。
不行，不能冲动。
他不知道基地里到底是什么情况，不知道里面有多少人，不知道胖哥他们是不是还安全。如果贸然冲进去，不仅救不了人，反而会把自己也搭进去——他现在虽然有了异变带来的力量，可双拳难敌四手，要是里面真的全是铁核军团的人，他根本讨不到好。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。锈土上的生存法则告诉他，越是危险的时候，越要沉住气。他慢慢退回锈铁盾后面，后背贴着冰冷的金属，感受着皮肤下绿光带来的稳定感，脑子里飞快地盘算着。
白天肯定不能进去。基地里的人能轻易看到他，一旦被发现，就是死路一条。只有等晚上，等夜色把锈土盖起来，等基地里的人放松警惕，他才能悄悄摸进去，看看里面到底发生了什么，找找胖哥他们的踪迹。
决定了。
他环顾四周，在锈铁盾不远处，有一个半埋在土里的旧时代水泥管，管口被锈铁片挡住了一半，刚好能容一个人躲进去。他猫着腰，飞快地钻了进去——水泥管里积着点锈沙，却很干燥，还能挡住风，是个不错的藏身之处。
他靠在水泥管的内壁上，眼睛盯着基地的方向，心里像揣着块滚烫的石头。他想起胖哥的笑，想起铁蛋的小手，想起小雅抱着硬盘时倔强的眼神，想起老周递给他烟卷时的样子——他们一定不能有事，一定不能。
时间一点点过去，太阳慢慢偏西，把基地的影子拉得很长，像一条黑色的巨蟒，趴在锈土上。基地里的炊烟渐渐散了，取而代之的是几盏昏黄的油灯，从铁皮棚子的缝隙里透出来，忽明忽暗的，像鬼火一样。
那股陌生的机油味越来越浓，偶尔还能听到机械运转的“嗡嗡”声，从基地深处传出来，让陈默的不安更加强烈。他能感觉到，基地里的“陌生气息”越来越多，像潮水一样，把原本属于基地的“人气”挤得越来越少。
他摸了摸腰间的匕首——匕首还在，虽然之前和铁翼周旋时磕出了几个小缺口，却依旧锋利。他又摸了摸自己的手臂，皮肤下的绿光还在，带着熟悉的暖意，给了他一点安心。他知道，等晚上到来，这股力量会帮他避开很多危险，帮他悄悄摸进基地。
夜色渐渐笼罩了锈土平原，远处的畸变者嘶吼声变得清晰起来，却没有一只敢靠近基地——不是因为害怕基地里的人，是因为害怕陈默身上的气息。它们在远处的锈铁堆里徘徊，发出“呜呜”的低吼声，像在为这片土地上的异状哀悼。
陈默在水泥管里调整着呼吸，让自己的心跳变得平稳。他盯着基地门口那盏唯一亮着的油灯，看着灯光下偶尔晃过的人影——那人影很高，穿着笔挺的作战服，不是基地里的人。基地里的人穿的都是洗得发白的旧衣服，没有这么整齐的作战服。
“再等等……”
他在心里默念着，手指在匕首柄上轻轻摩挲。夜色越来越深，基地里的油灯灭了好几盏，只剩下门口那盏还亮着，像一只警惕的眼睛，盯着外面的锈土。周围的寂静越来越浓，只有风卷着沙粒打在水泥管上的“沙沙”声，和基地里偶尔传来的、模糊的脚步声。
是时候了。
他慢慢从水泥管里钻出来，像一只敏捷的夜猫，弓着腰，贴着地面，朝着基地的方向摸去。皮肤下的绿光变得很淡，几乎看不见，却依旧在帮他感知周围的动静——基地门口有两个人在站岗，手里拿着能量枪，正靠在防御栏上抽烟；基地深处，有十几个人的气息，都带着一股冷硬的“军人味”；还有几个微弱的气息，藏在最里面的棚子后面，像是被囚禁着……
那几个微弱的气息，会不会是胖哥他们？
陈默的心跳加快了些，脚步却更轻了。他绕开基地门口的岗哨，朝着侧面那片最矮的铁皮棚子摸去——那里是基地的“后门”，平时很少有人走，防御也最薄弱，只有一道用铁丝拧成的门，很容易就能弄开。
他趴在地上，一点点靠近那道铁丝门。岗哨的说话声隐约传来，是关于“搜查硬盘”的内容，让他的心猛地一紧——果然是铁核军团的人，他们在找小雅怀里的那块硬盘！
他不再犹豫，伸出手，指尖的绿光微微亮了一下。铁丝在他的触碰下，像被温水泡过一样，慢慢变软，他轻轻一扯，就扯出了一个能容一人通过的口子。他警惕地看了看四周，确认没人发现，才弯腰钻了进去，像一道影子，融进了基地的夜色里。