“苏……苏明大哥，队长让我赶紧来找你！赵家潭的族长，赵老爷子，带着几个村里管事的老人，非要见你！现在就在那边那座最大的青砖院子里等着呢！队长让我快来请你过去！”
“赵家族长？”
苏明微微挑眉，略一沉吟，便点了点头。
“好，我知道了。走吧。”
他暂时压下了探查山洞的想法，跟着小木耳转身向村子中心那栋最为气派的青砖灰瓦大宅院走去。
这宅院显然比周围的土坯房要坚固气派得多，院墙高耸，门楼宽阔，只是此时门口站着的两个游击队员，以及院内隐约传来的拘谨交谈声，打破了它往日可能有的威严。
苏明大步走进院子，只见王大山正陪着一个身穿洗得发白的深色长褂、头发花白、面容清癯但眼神透着精明的老者说话。
老者身后还跟着几个同样年纪不小、穿着短褂、看起来像是村中长老的人物。
他们见到苏明进来，立刻停止了交谈，所有人的目光都聚焦到了他的身上。
那为首的老者，也就是赵家族长，见到苏明，眼睛猛地一亮，脸上瞬间堆满了感激和敬畏交织的复杂神情。
他竟不顾年迈，上前两步，对着苏明便是深深一揖，几乎要鞠躬到地。
“恩人！壮士！老朽赵德厚，代表赵家潭全村老小，叩谢您的救命大恩啊！”
老族长的声音带着激动和哽咽。
他这突如其来的大礼，让苏明微微一怔。
他不太习惯这种场面，身形微侧，算是避开了全礼，同时上前一步托住了老者的胳膊。
“老人家不必如此，打鬼子是我们该做的事。你们受苦了。”
王大山在一旁连忙解释道。
“苏明，赵老爷子是真心感谢你。你有所不知，鬼子占了这村子，不光是要地方，他们心毒着呢！他们逼着村民们准备石料、木料，还要各家各户交出粮食，是打算无偿征用咱们的人力物力，就在这里，借着这易守难攻的地形，修建炮楼和坚固的据点！他们的目的，就是要卡死咱们太岳山游击队南边的活动路线，把咱们困死在山里！”
他顿了顿，语气更加沉重。
“而且，以鬼子的德行，等这据点修好了，咱们这些出工出料的村民，恐怕……恐怕也难逃毒手，很可能会被他们……唉！”
苏明闻言，眼神骤然变冷。
他之前只是从军事角度判断这里是个险地，没想到鬼子还打着如此恶毒的主意，不仅要占地，还要榨干村民的最后一丝价值，最后很可能还要杀人灭口。
这下，他完全理解了为何这位赵家族长会如此感激，甚至带着一丝敬畏。
村民们恐怕不仅仅是感谢他们打跑了敌人，更是感谢苏明将他们从一场即将降临的灭顶之灾中解救了出来。