就在许平安在灵潭边苦熬，与《引气诀》和《锻体术》较劲时，他的发小朱富贵，却在玄天宗的另一个角落里，走上了一条截然不同的“修仙之路”。
杂役处分配那日，朱富贵被领到了膳堂。与灵潭的冷清孤寂不同，这里终日热气腾腾，烟火气十足。负责膳堂的是一位姓王的胖师傅，看着凶悍，嗓门极大，实则心眼不坏。
“新来的胖子？”王师傅围着忐忑不安的朱富贵转了一圈，捏了捏他肉乎乎的胳膊，“嗯，是块干活的好材料！以后你就跟着老子，劈柴、烧火、洗菜、剁骨头！”
膳堂的活儿也不轻松，巨大的灵木柴火需要费力劈开，比人还高的大锅需要不停搅拌，堆积如山的灵蔬需要清洗处理。但比起许平安那近乎惩罚的挑水，这里至少热闹，而且...总能接触到吃的。
朱富贵别的优点或许不突出，但干活实在，胃口更好。他从不偷奸耍滑，让劈柴就哼哧哼哧劈一天，让烧火就盯着灶膛不挪窝。几天下来，王师傅看他顺眼了不少。
转机发生在他来膳堂的第五天。那天负责处理一批新送来的“火棘椒”，这种低阶灵椒蕴含微弱火灵气，是制作某些灵食的辅料，但处理时汁液沾上皮肤会又辣又痛。其他杂役都躲着，朱富贵却被派了这活儿。
他憨憨地应下，徒手抓起辣椒就开始处理。汁液沾了满手，果然火辣辣地疼。他强忍着干完，等到中午吃饭时，双手已又红又肿。
王师傅瞥了他一眼，丢过来一小碗乳白色的汤汁：“喝了，膳堂的人手废了老子还得找新的。”
那碗汤闻着清香扑鼻。朱富贵感激涕零地一口闷下，不仅手上的灼痛感瞬间消失，肚子里还腾起一股舒适的暖流，一整天的疲劳都减轻了不少。
他咂咂嘴，眼巴巴地看着那汤桶。王师傅笑骂一句：“馋死你个胖货！那是用处理火棘椒剩下的边角料，混着些没人要的灵草根熬的‘潲水汤’，给你止疼算便宜你了！”
说者无心，听者有意。朱富贵从此就盯上了那些“没人要的边角料”。削下的灵果皮、掐掉的灵菜老叶、剃下的兽骨碎肉、药力微弱的残渣...别人眼中的垃圾，在他眼里都是宝贝。
他趁着干活的机会，时不时“捡”一点塞进嘴里。起初只是些最没用的渣滓，后来胆子渐大，偶尔也敢偷尝一口给外门弟子准备的、蕴含灵气稍多的正式灵食的边角料。
奇怪的是，吃下这些东西，他非但没像其他人那样因灵气杂乱而腹胀难受，反而觉得浑身舒泰，力气都好像变大了一丝。他那看似痴肥的身体，仿佛天生就是个能消化杂质的熔炉。
王师傅很快发现了他的小动作，抄起烧火棍就要揍他。朱富贵抱头鼠窜，连连求饶：“王师傅饶命！俺、俺就是肚子太饿，看那些东西丢了可惜...”
王师傅气得吹胡子瞪眼，但看着这胖小子一副可怜相，又想起他干活确实卖力，最终烧火棍没落下去，反而叹了口气：“罢了罢了，反正也是要倒掉的东西。以后那些没毒性的边角料，准你吃了。但要是敢碰正经灵食，老子打断你的手！”
朱富贵喜出望外，从此更是名正言顺地开启了“吃货”修行。他每日最大的盼头就是干活和“开饭”，膳堂的残羹剩饭、边角料，几乎都进了他的肚子。
日子一长，效果竟出奇地好。他的身体以肉眼可见的速度变得更加结实，原本虚胖的赘肉渐渐变得紧致，力气也越来越大。某天劈柴时，他下意识一用力，碗口粗的灵木柴竟“咔嚓”一声被徒手掰断！
王师傅看得目瞪口呆，嘀咕道：“这胖小子...难不成是传说中的饕餮胃？吃啥都能补？”
朱富贵自己却懵懵懂懂，只是觉得吃饱了干活更有劲。他时常偷偷藏起一些自己觉得好吃的、蕴含灵气稍多的东西，想办法溜去灵潭那边塞给许平安。
“二狗哥，你尝尝这个，可顶饿了！”
看着许平安每日肉眼可见的消瘦和疲惫，朱富贵心里难受，只能用这种笨拙的方式帮忙。
许平安每次接过那些沾着油污却心意满满的吃食，心中都暖流涌动。他隐约察觉到朱富贵体质特殊，但杂役处人多眼杂，从不多问，只是叮嘱他千万小心，别被抓住把柄。
两人一个在明处苦熬，打牢根基；一个在暗处“吃喝”，悄然蜕变。他们如同石缝中顽强生长的野草，在无人关注的角落里，凭借着一点点的机缘和自身的特质，艰难地汲取着养分，等待着破土而出的那一天。
而膳堂的烟火气，和朱富贵那越来越好的气色，也成了许平安在枯燥痛苦的修炼中，一份难得的慰藉和牵挂。他知道，在这冰冷的玄天宗里，他并非独自一人。