大将军府的议事偏厅，气氛凝重得能滴出水来。
长史王谦、主簿陈琳，以及部将吴匡、张璋等七八位文武属官，分列左右，悄然打量着主位上那位似乎脱胎换骨的大将军。
何进靠坐在宽大的漆木凭几里，手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着光滑的桌面。他脸色依旧算不上好，微带病容，但那双眼睛——锐利、深沉，带着一种仿佛能穿透人心的冷光，缓缓扫过在场每一个人。凡是被他目光触及的人，都不自觉地挺直了腰背，或垂下视线，不敢与之长久对视。
诡异，太诡异了。
这是所有人心中的共同念头。往日的大将军何进，固然权倾朝野，威仪十足，但行事往往带着屠户出身的粗疏和易被身边人言语左右的摇摆。而眼前这位，不过昏睡了一日一夜，醒来后却像是换了个人。那眼神里不再有迟疑和浮躁，取而代之的是一种令人心悸的冷静和决断，仿佛一切尽在掌握。
他敲击桌面的手指忽然停住。
“西园新军，”何进开口了，声音不高，却异常清晰，带着不容置疑的分量，在安静的厅堂里回荡，“陛下欲设此军，意在强干弱枝，拱卫京师。本是好事。”
他顿了顿，目光转向长史王谦：“蹇硕那边，推举了谁做左军校尉？”
王谦连忙躬身回答：“回大将军，蹇黄门意属其麾下心腹，屯骑校尉伍宕。”
“伍宕？”何进嘴角扯起一个微不可查的冷笑。记忆中，这是个趋炎附势、钻营投机的家伙，能力平平，唯一的长处就是巴结蹇硕。“此人有何战功？有何才略？可堪统领一军？”
一连三问，语气平淡，却字字如刀，直指核心。
王谦额角微微见汗：“这……听闻其人……颇为勇健……”
“勇健？”何进打断他，声音里带上一丝嘲讽，“我大汉军中，勇健者如过江之鲫！左军校尉掌兵千员，非寻常斗卒，需通晓兵法，明辨局势，能独当一面之辈！岂是一句‘勇健’便可搪塞？”
他目光扫过众人，最后定格在王谦身上：“驳回。以大将军府的名义，明确驳回蹇硕的提议。”
“嘶——”
尽管已有预感，但当何进真的如此干脆利落、毫不留情地驳回皇帝宠宦的提议时，在场众人还是忍不住倒吸一口凉气。就连一向以笔锋犀利、不畏权贵著称的主簿陈琳，也惊讶地抬起了头。
“大将军！”王谦急道，“如此直接驳回，是否……是否太过……蹇硕深得陛下信重，若其在陛下面前进谗，恐对大将军不利啊！”
“进谗？”何进身体微微前倾，目光如同实质，压在王谦身上，“本将军不驳回，他便不会进谗了？他只会觉得本将军软弱可欺，日后更会得寸进尺，变本加厉！今日他敢伸手要左军校尉，明日他就敢要右军校尉，后日，他是不是连本将军这大将军府的印绶也想要了去？！”
他的声音陡然拔高，带着一股凛冽的杀意，震得房梁似乎都嗡嗡作响。吴匡、张璋等武将闻言，下意识地握紧了拳头，眼中露出愤慨和赞同之色。
“争，必须要争！”何进斩钉截铁，“但争，要争得有理有据，让他蹇硕、让陛下都无话可说！王长史，你即刻草拟文书，举荐议郎曹操，出任左军校尉！”
“曹操？”