王匡与陈容连夜离开长安，快马加鞭，东出潼关，与急速西进的河内军主力会合于华阴。来不及多做休整，王匡便下令全军轻装疾进，驰援岌岌可危的陈仓。
一路上，所见皆是逃难的百姓和溃散的兵卒，言及西凉军如何凶悍，李傕如何势大，恐慌情绪弥漫。王匡深知此战凶险，河内军虽经一年多的整训，装备士气皆有提升，但毕竟多为步兵，且从未与成建制的西凉铁骑正面交锋过。他不断与吴懿、张杨、陈容商议战术，最终定下“凭城固守，挫其锐气，伺机反击”的策略，力求依托陈仓坚城，消耗李傕叛军。
数日后，河内军抵达陈仓。此时的陈仓城已是残破不堪，城墙多处破损，守将徐荣麾下兵马折损近半，全靠其卓越的指挥才能与城中文官（如时任左冯翊的宋翼）的协力，才勉强支撑。见王匡率万余生力军来援，城中守军士气为之一振。
王匡不及寒暄，立刻接手城防指挥，令吴懿、张杨各率一部，接管受损最严重的东、北两面城墙，加紧修复工事，布置强弓硬弩。河内军带来的守城器械，尤其是经过“匠作营”改良的床弩与火箭，被迅速配置到关键位置。
翌日，李傕叛军主力抵达，漫山遍野的西凉骑兵将陈仓围得水泄不通。李傕自恃兵多将广，又恨王允、王匡等人“逼反”于他，下令猛烈攻城。
战斗从一开始就进入了白热化。西凉军悍不畏死，架起云梯，如潮水般涌向城头。箭矢如同飞蝗般在空中交织，滚木礌石带着死亡的呼啸落下，城上城下，杀声震天，血肉横飞。
王匡亲临东城督战，这里承受着叛军最猛烈的攻击。吴懿身先士卒，挥舞长刀，在城垛间往来冲杀，浑身浴血。河内军士卒见主将如此，亦奋不顾身，死战不退。张杨则指挥骑兵，不时从尚未合围的南门出击，袭扰叛军侧后，延缓其攻势。
陈仓攻防战，惨烈地持续了十余日。西凉军死伤惨重，城下尸积如山，但守军同样损失巨大，河内军伤亡超过三成，箭矢、滚木等守城物资消耗急剧。更要命的是，城中开始出现粮草不继的迹象。
“将军，如此消耗，我军恐难持久。”陈容看着伤亡名录，忧心忡忡，“长安援军……至今未见踪影。”
王匡面色凝重，他何尝不知？他数次派人向长安求援，王允皆以“吕布拒不发兵”、“长安兵马需护卫宫禁”为由推脱。显然，王允甚至可能希望借此战削弱他王匡的实力。
“王司徒……这是要置我于死地啊。”王匡心中一片冰凉。他忠于汉室，驰援陈仓，却落得如此下场。
就在这内外交困、军心浮动之际，一个更坏的消息由来自长安的密使送到王匡手中——不是军报，而是留守河内的韩融发来的紧急书信！
信中说，并州吕布，趁王匡主力西征、河内空虚之际，竟派其部将魏越、宋宪，率数千骑兵，以“借粮”、“协防”为名，强行进入河内郡，占据了两处重要关隘，并不断向郡治怀县施加压力！韩融虽竭力周旋，然兵力薄弱，形势危急！
“吕布！安敢如此！”王匡勃然大怒，一掌拍在案上，震得笔墨乱跳。他在前方血战，吕布竟在后方捅刀！这分明是趁火打劫，欲吞并他河内根基！
“将军，息怒！”陈容连忙劝道，“此必是吕布见我军深陷陈仓，王司徒又无力制约，故行此卑劣之事！如今我军前有强敌，后有隐忧，长安援军无望，河内根基动摇……局势危矣！”
王匡强迫自己冷静下来。他走到城楼边，望着城外依旧密密麻麻的叛军营垒，又回头看了看城内疲惫不堪、面带菜色的将士，心中涌起一股巨大的悲凉与无力感。
忠义？他心怀忠义，驰援天子，却遭朝廷猜忌，盟友背叛。
实力？他苦心经营河内，拥兵近万，却在此地消耗殆尽，根基动摇。
前路何在？
“先生，”王匡的声音带着一丝沙哑与决绝，“陈仓，不能再守了。”
陈容一震：“将军，若弃陈仓，李傕叛军便可长驱直入，兵临长安……”
“长安？”王匡冷笑一声，“王司徒既要我等死战，又不予援手；吕布狼子野心，觊觎我根基。这样的长安，这样的朝廷，值得我王匡与河内儿郎尽数葬送于此吗？”
他转过身，目光扫过吴懿、张杨等将领：“诸君，我意已决！今夜，趁叛军久战疲惫，疏于防范，我等突围东归！回援河内！”
众将虽感突然，但听闻河内遭袭，又久战疲惫，早已思归，齐声应道：“愿随将军！”
是夜，月黑风高。王匡令士卒饱餐一顿，将剩余粮草尽数携带，伤兵安置于民户之中（留下钱财），集中所有精锐，由张杨骑兵开路，吴懿步兵断后，王匡自与陈容居中，悄然打开南门，如同一把利刃，撕开叛军包围圈，奋力向东突围！
李傕军猝不及防，加之夜间指挥不灵，竟被河内军成功突破。待其反应过来组织追击时，王匡已率军远去。
王匡无心恋战，一路疾行，冲破叛军小股部队的阻拦，经虢县、湖县，退入潼关。留守潼关的少量河内军接应入关，紧闭关门。
站在潼关城头，回望西方那依旧被战火笼罩的陈仓方向，王匡心中并无脱险的喜悦，只有无尽的沉重。陈仓失守，意味着长安门户洞开，李傕叛军兵临城下已是必然。而他，这位曾立志匡扶汉室的卫将军，却在此刻选择了退却，为了保全麾下将士，为了夺回河内根基。
“非我不忠，实势不可为。”王匡喃喃自语。经此一役，他更加深刻地认识到，在这乱世之中，空有忠义之心远远不够，必须拥有足以自保、甚至足以影响局面的实力。长安朝廷的腐朽与内部倾轧，让他曾经的理想蒙上了一层阴影。
“传令全军，在潼关稍作休整，补充粮草器械！同时，派人星夜赶回河内，告知韩公，我军不日即返，令其设法周旋，务必稳住局势，待我回师，共御吕布！”
他的目光变得冰冷而坚定。长安的乱局，他已无力，也无意再去收拾。现在的他，首先要做的，是杀回河内，从吕布这头恶狼口中，夺回属于他自己的地盘！未来的道路，必将更加残酷与现实。王匡，这个曾经怀揣忠义梦想的将领，在血与火的洗礼和背叛中，正一步步走向一个更加务实，也可能更加孤独的未来。潼关之外，是帝国的挽歌；潼关之内，是他必须守护的根基。他握紧了剑柄，东归之路，亦是另一场生死之战的开端。