袁府深院，烛火摇曳。
几位族老的声音在厅堂中回荡，袁隗指节轻叩紫檀木案，目光幽深，却始终未发一言。
忽然，他抬眼望向末座的青年，声音平稳却带着不容回避的重量：
“本初，你的意见呢？”
“额……”
袁绍显然猝不及防，被这突如其来的询问钉在原地。
他只怔了一瞬，便即刻起身，拱手行礼，宽大的衣袖带起细微的风声。
“叔父大人，”他声音沉稳，却字字清晰，“小侄以为，即便我袁家不去主动拉拢那苏晨，也万万不可去做那个恶人。”
“哦？”袁隗眼中精光一闪，唇角牵起一丝意味深长的笑意，“仔细说说。”
袁绍深吸一口气，面色凝重如墨：“叔父明鉴，如今已非太平盛世。
小侄此次前往冀州，沿途所见，触目惊心——黄巾贼寇如蝗虫过境，烽烟遍地，州县官吏或望风而逃，或城破身死，几无抵抗之力。”
他上前半步，声音压得更低，却更显急迫：“在此危局之下，苏晨麾下那两万能战之兵，便是决定乾坤的砝码！
即便我等将实情上奏，陛下非但不会降罪，反而极可能对其加官进爵，以稳军心。
到那时，我袁家非但无功，反倒……徒惹一身腥膻，枉做小人！”
“好！说得好！”
袁隗抚掌大笑，豁然起身，欣慰之情溢于言表：“本初真乃我袁家千里驹，眼光比你这些叔公长远得多！”
他笑声一收，锐利的目光如冷电般射向最初发言的那位族老，冷哼一声：
“我袁家四世三公，立足朝堂，凭的是什么？
是那点虚无缥缈的脸面吗？
不是！脸面是靠自己挣来的！连眼前局势都看不分明，还指望别人给你颜面？
愚不可及！”
一番斥责，让厅内气氛骤然降至冰点。
袁隗拂袖转身，对袁绍道：“本初，你即刻去大将军府，就说我们核验过了，战报无误！
两万破五万，为何不能赢？
皆是苏晨统兵有方，将士用命！
你，可明白？”
“小侄明白！”
袁绍立刻躬身，嘴角露出一丝了然的笑意。
“明白就好。”袁隗缓缓坐回案后，望着跳动的灯焰，意味深长地叹道：“这大汉的世家已经够多了，他甄家想借势往上爬……没那么容易。”
……
洛阳南宫，承德殿。
金漆雕龙的御座之上，灵帝刘宏手持一份绢帛战报，因激动而指尖微微颤抖，面颊泛起不正常的红晕。