第二天清晨，阿尔巴那的天还没亮透，市井间的流言就已经像野火一样烧遍了每一个角落。
“听说了吗？国王没有背叛我们，是那个七武海克洛克达尔搞的鬼！”“没错，是他制造了干旱，还想嫁祸给国王！”愤怒的火焰一旦被点燃，便再也无法轻易熄灭。
王宫的守军开始陆续收到匿名的举报信，信中精准地指出了城中某几处关键水道的闸门被人为用岩石封锁。
王宫深处，巴洛克工作社的总部。
克洛克达尔听着部下的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
“砰”的一声，他手中的白瓷茶杯被瞬间捏成了齑粉。
他本想立刻派出杀手，将那个不知死活的说书人碎尸万段，但紧随而来的线报却让他动作一滞——那个说书人，将他每一场的故事都用珍贵的留声机音轨录了下来，并且分散藏在了城中至少五处不同的暗桩里。
“一个靠嘴皮子就想动摇国本的跳梁小丑？”克洛克达尔发出一声不屑的冷笑，但眼底的杀意却愈发浓烈。
然而，当夜，他做了一个噩梦。
他梦到自己并非沙沙果实的能力者，而是被无尽的流沙吞噬，身体不断下沉。
而在那流沙的深处，无数双充满了怨恨的眼睛猛然睁开，齐声低语着：“你才是叛徒。”
克洛克达尔从梦中惊醒，冷汗浸透了丝绸睡衣。
他下意识地抬起左臂，那只由沙子构成的臂膀，竟在此刻沙沙作响，形态变得极不稳定，有那么短短的三秒钟，完全脱离了他的控制！
这是从未有过的事，是他强大的心防之上，第一次出现的、肉眼可见的裂痕。
与此同时，贫民窟的一间密室里，江流正与塔希拉对峙。
少女的刀尖冰冷，稳稳地抵在他的咽喉上，只要再进一寸，便能刺破他的皮肤。
“你到底是谁？为什么要帮我们？”她的声音里充满了警惕与困惑。
江流面对锋利的刀刃，不躲不闪，甚至连眼皮都没眨一下。
他平静地反问：“你恨国王，是因为你亲眼见证了他的背叛，还是因为——有人一直这么告诉你？”
这个问题像一柄重锤，狠狠砸在了塔希拉的心上。
她怔住了，握刀的手微微颤抖。
是啊，她所有的仇恨，都源于“跳舞粉”事件的传闻，源于克洛克达尔这位“英雄”口中的“真相”。
江流看出了她的动摇，从怀中摸出一张粗糙的羊皮地图，递了过去。
“去北境的废井，那里曾是这片区域的备用水源。往下挖，你会找到一个被泥沙掩埋的青铜阀门。若你找到了它，就回来告诉我——真相，是不是比仇恨更重？”
塔希拉的眼神剧烈地挣扎着，最终，她猛地收回短刀，一把夺过地图，转身冲出了密室，背影决绝而仓促。
江流走到窗边，望着窗外那渐渐扬起的风沙，低声自语。
“沙暴要停了，但真正的风暴，才刚刚开始。”