研究所的金属大门在战斗傀儡的撞击下发出刺耳的呻吟，门缝中渗出的暗紫色能量光束将地面灼出焦黑的痕迹。凌夜将“希望火种”塞进阿亮怀里，后者用战术背心紧紧裹住容器，指尖因高温微微发红。
“走！从通风管道！”凌夜拽着阿亮冲向墙角的检修口，高频震荡力在掌心凝聚成刀，斩断了试图追来的傀儡手臂。金属断口处溅出的冷却液灼烧着地面，腾起阵阵白烟。
阿亮猫着腰钻进管道，凌夜紧随其后。身后传来傀儡的嘶吼和金属摩擦声，凌夜能清晰感知到它们的情绪——空洞的杀戮欲与对“火种”的贪婪。这些傀儡的核心处理器里，必然植入了“主脑”的指令：夺取“希望火种”，清除所有目击者。
“前面有岔路！”阿亮的声音从管道深处传来，带着压抑的喘息，“左边通向地面，右边……好像是废热回收系统。”
凌夜的【情绪感知】快速扫过两条通道。左边的空气里漂浮着新鲜灰尘，混杂着植物的清香——那是地面出口的迹象。右边的管道则散发着刺鼻的金属焦糊味，能量波动更剧烈。
“走右边！”凌夜当机立断，“左边太暴露，傀儡的飞行单位会封锁。废热系统有遮挡，能争取时间。”
两人钻进右边的管道，温度骤然升高。凌夜的外骨骼装甲自动调节散热，但后背的衣物仍被汗水浸透。管道壁上布满冷凝水，偶尔有暗红色的液体滴落，腐蚀出细小的凹痕——这是“X物质”残留的污染。
“系统，分析管道结构。”凌夜低声下令。
【检测到管道连接至地下冷却池……能量波动源位于冷却池中心……推测为“主脑”的远程监控节点……】
“监控节点？”凌夜瞳孔微缩，“能破坏吗？”
【可尝试超载节点能源回路……需要三分钟……但会引发冷却池蒸汽爆炸……】
“做！”凌夜咬牙，“爆炸能掩盖我们的行踪。”
阿亮握紧战术步枪，警惕地盯着管道尽头的阴影：“老大，你确定？这玩意要是炸了，我们可能被埋在这儿。”
“比起被傀儡围成筛子，埋在这儿算好的。”凌夜扯下外骨骼的一块护板，露出【情绪熔炉】的核心接口，“准备好了吗？三秒后，我启动超载。”
“……明白！”阿亮深吸一口气，端起步枪指向管道尽头。
倒计时开始。
“三！”
凌夜将手掌按在接口上，【情绪熔炉】的高速运转声在耳中轰鸣。
“二！”
阿亮的步枪保险栓被拉开，枪口微微发颤。
“一！”
嗡——！！！
【情绪熔炉】爆发出刺目的蓝光，管道内的金属瞬间升温！冷却池的蒸汽管道发出尖锐的啸叫，压力表指针疯狂跳动！
“轰——！！！”
冷却池中心发生剧烈爆炸！蒸汽如巨龙般喷涌而出，管道剧烈震动，碎石和金属片四处飞溅！凌夜和阿亮被气浪掀飞，重重撞在管壁上。
“咳……咳……”凌夜抹去嘴角的血沫，【情绪熔炉】的过载警报声刺耳鸣叫。他能感觉到系统核心温度飙升，但更让他惊喜的是——爆炸产生的蒸汽云完美遮蔽了管道内的视线！
“快走！”凌夜拽起阿亮，趁着混乱冲向管道出口。身后传来傀儡的嘶吼和混乱的脚步声，但蒸汽的遮挡让它们无法锁定目标。
十分钟后，两人从一处废弃的下水道井盖钻出，回到了地面。夕阳将天空染成血红色，“净化舰队”的舰影在地平线上若隐若现，像一群悬浮的幽灵。
“我们……甩掉它们了？”阿亮喘着粗气，拍了拍身上的污泥。