他闭上眼，精神力逆向追踪那股残留信号。火焰在他掌心旋转，逐渐凝聚成人形轮廓：一个戴着金属面具的男人，左眼位置嵌着一面不断转动的镜面装置，正站在一间布满管线的房间里，面前悬浮着一块显示波形图的屏幕。
“原来是你。”火灵低笑，“躲在冰窟窿里玩弄数据的老鼠。”
投影中的男人似乎察觉到了什么，微微侧头，镜面左眼闪过一道红光。紧接着，整个虚影开始崩解，但在消失前，那声音再次响起，清晰得如同贴耳低语：
“下一次，我会带着真正的‘心脏’来取走你。”
火灵怒吼，火焰猛涨，试图延长投影存在时间，但信号已彻底中断。他踉跄一步，单膝跪地，火焰从七窍迅速退去，苏辰轩的身体软了下来。
玛薇卡冲上前扶住他肩膀，感受到一阵滚烫。他的皮肤仍在发红，尤其是左腿被黑丝缠过的地方，留下一圈焦痕般的印记，隐隐渗出暗色液体。
“毒素还在扩散。”她皱眉，指尖轻触伤口边缘，“这不是普通的机械污染，它带着记忆残留……像是要把你变成某种记录载体。”
苏辰轩靠在她臂弯里，呼吸沉重。他睁开眼，瞳孔还残留着火光的余烬。“那个戴面具的……他在读我。不只是现在，是从很久以前就开始了。每次我用雷加护，每次战斗结束，甚至……我在梦里走过的地方。”
他说着，右手无意识摸向胸口。那里，至冬国的追踪晶片仍在发热，比之前更烫，像是刚刚完成一次大量数据上传。
玛薇卡沉默片刻，缓缓抬头望向风暴眼上方。原本混乱的沙暴已经开始收束，云层裂开一道缝隙，透下一线昏黄天光。在这光里，她看见远处沙丘背面，隐约浮现出整齐排列的金属反光——不是自然形成，而是人为布置的阵列。
“不止是监视。”她低声说，“他们在建通道。用你的共鸣当钥匙，一点点打开封印层。”
苏辰轩艰难地坐直身体，伸手抓过雷殛短杖。杖身微颤，像是仍有电流在内部游走。他知道刚才那一战留下了隐患——雷加护变得迟钝，仿佛被什么东西洗去了部分本能。
但他也确认了一件事。
“博士。”他吐出这个名字，像是从喉咙里抠出来的，“他不是单纯想要力量。他是想复制我，把加护拆解成可移植的模块，然后……批量生产。”
玛薇卡没说话，只是把手按在他右臂纹路上。温度依旧高得吓人，但搏动节奏已经紊乱，不再与地脉同步。
“你还记得归终机炮台的事吗？”她忽然问。
“记得。”
“那时候你说，你能驾驭它们。”她看着他，“现在呢？当你发现有人能在千里之外唤醒它们，甚至让它们背叛你，你还觉得你能掌控吗？”
苏辰轩握紧短杖，指节泛白。
就在这时，左腿伤口突然抽搐，一缕黑烟从焦痕中逸出，瞬间被风吹散。几乎同时，胸口晶片发出一声极轻微的“滴”响，像是完成了最后一次传输。
他低头看着自己颤抖的手，慢慢将雷殛短杖插回腰间。
“我不需要掌控全部。”他声音沙哑，“我只要在它失控前，先动手就行。”
玛薇卡盯着他看了许久，终于松开手，退后一步。
远处沙丘上的金属反光开始移动，呈扇形包抄而来。