铁剑横在胸前，双臂已开始发颤。机关兽前肢高举，蓝火眼中杀意翻涌，爪尖寒光刺目。我咬破舌尖，血腥味在口中炸开，一股热流冲上头顶，双腿猛然发力，将剑斜插进地面，借力撑住身体。
就在这时，头顶岩壁轰然炸裂。
碎石如雨砸落，尘烟腾起，机关兽动作一滞，蓝火眼猛地转向上方。三支黑羽破甲弩破空而至，箭头泛着幽蓝光泽，精准钉入它肩胛处的机括。一声刺耳的金属撕裂声响起，蓝火剧烈闪烁，整具躯体晃了半步。
一道身影从烟尘中跃下。
狼皮坎肩在气流中猎猎作响，弯刀横斩，刀锋撞上垂落的铁链，“铛”的一声火星四溅，铁链应声断开。那人落地未稳，已低吼出声：“少主！我来迟了！”
是乌恩其。
他站在我身侧，背脊如弓，手中弯刀斜指地面，目光死死盯着机关兽。身后数十道身影迅速列阵，盾牌交错成墙，手中火油弹引信已燃，橘红火光在昏暗廊道中跳动。
机关兽发出一声震耳欲聋的咆哮，双爪猛拍地面，气浪如潮水般扩散，逼得商队前锋连退数步。乌恩其纹丝未动，只抬手一挥，沉声道：“火盾阵，三轮投掷！”
第一排战士俯身前冲，火油弹脱手飞出，在空中划出弧线，砸向机关兽脚下。烈焰轰然腾起，浓烟卷着黑灰冲上岩壁。第二排紧随其后，又是一轮投掷，火势连成一片，封锁了它的前进步伐。第三排则将火油弹投向两侧岩壁，火焰顺着油迹攀爬，照亮了整片石台区域。
趁着火势压制，两名匠师匍匐靠近石台，手中铜钥泛着古旧光泽。他们跪在铁链接环前，低声念诵一段西域古语，音节短促而沉重。随着最后一个音落下，机括“咔”地一声松动，铁链微微颤动。
我冲上前去，铁剑斩向最后一段锁链。
“铛！”火星四溅，铁链崩断。我一把将雪抱起，她头靠在我肩上，呼吸微弱，但指尖轻轻勾住了我的衣襟。那动作极轻，却像一根线，猛地扯住了我的心。
我将她抱到石台后方，一名医者立刻上前接手。她手腕上的铁环已被磨破，血迹顺着小臂流下。医者取出药粉洒在伤口上，雪眉头微动，却没有醒来。
乌恩其走过来，肩上扛着弯刀，脸上沾了灰，眼神却如铁石般坚定。他看了眼雪，又看向我：“她还活着，但失血太多，得尽快止血。”
我点头，目光却没离开机关兽。
它被困在火圈之中，肩胛处的破甲弩仍未拔出，蓝火眼忽明忽暗，四肢关节发出低沉的摩擦声，像是在挣扎着重新启动。火焰虽阻其行动，却未能彻底压制。
“你怎么来了？”我问乌恩其，声音沙哑。
他咧嘴一笑，露出一口白牙：“老主人留下的信，说今日龙渊必有血光，命我带人赶来。我没信，可走到谷口，看见那些倒下的护卫，就知道你真在这儿拼命。”
“你不该来。”我说，“这地方，不是商队该闯的。”
“你说错了。”他拍了下我的肩膀，力道沉得让我晃了半步，“我不是为你一个人来。你是沈无涯的后人，是西域三十六部等了三百年的破局者。漠北王庭虽亡，可还有人记得谁该立在山巅。”
我沉默。
火光映在他脸上，照出一道旧疤，从耳根斜划至下颌。那是多年前在大漠边缘，他为护我脱身，硬接慕容垂一记断魂斩留下的。
我低头看了看手中的铁剑，剑身布满裂痕，缠着的蓝布带已被血浸透，滑落在地。我弯腰拾起，重新缠回剑柄，指节因用力而发白。
“守住她。”我说。
乌恩其点头，转身走向阵前。
我提剑走向火圈边缘。
商队战士已重新列阵，盾墙稳固，火油弹在手中待发。乌恩其站在最前方，弯刀横举，声音如雷：“三十六部的儿郎，今日不退！”