风卷着灰扑在脸上，我尝到了铁锈味。
骨头缝里像是被烧红的针扎着，一寸寸往心口钻。我想动，可身子像压了千斤石，连手指都抬不起来。耳边有水滴声，一滴，又一滴，砸在破瓦上，也砸在我神志边缘。
烛光晃了晃，映出一个影子。
她跪坐在草席边，指尖贴着我胸口，掌心泛着微弱的红光。那光不暖，反而冷得渗人，像是从血里榨出来的热气。我认得这法子——老乞丐临死前说过，南宫家有种禁术，能吊命三日，但施术的人，要拿寿数填。
“别动。”她的手按住我肩头，声音比风还轻，“再挣一下，血就从七窍流出来了。”
是南宫玥。
我没说话，喉咙像是被砂石堵死。我想问外面怎么样了，慕容雪在哪，可一张嘴，一股腥甜涌上来，呛得我咳出一口黑血。
她没躲，任那血溅在袖口，只把另一只手覆上来，掌心的红光猛地一颤，像是灯油将尽时的最后跳跃。
我感觉到一股力道从她指尖灌进来，不是真气，也不是内劲，更像是一股生生拽着我不让我往下坠的执念。可这股力越强，她的脸色就越白，唇角开始渗血。
“你……用了‘续命引’？”我终于挤出几个字。
她不答，只低头看着自己掌心，那红光已经暗下去大半。她抬起眼，目光落在我眉骨那道疤上，忽然笑了笑：“你说过，江湖规矩，救命要还。”
“可你还得起，我未必还得清。”她声音低了些，像是自言自语。
我闭了闭眼。我知道这术的代价。不是银两，不是人情，是三年阳寿，实打实的命。
“为什么不让我死？”我睁开眼，盯着她。
“因为你不能死。”她抹去嘴角的血，指尖微微发抖，“你要是死了，谁替我去问南宫烨，娘临死前那句话，究竟是什么意思？”
她说完，又咳了一声，这次血直接从鼻腔淌下来，顺着人中滑到下巴。
我撑着手臂想坐起来，可刚一用力，肋骨处就像被人用钝刀刮过，疼得眼前发黑。她伸手要扶，我却抬手挡开。
“别碰我。”我说，“再耗一次，你就剩半条命了。”
她愣了一下，随即把那只沾血的手收回袖中，只淡淡道：“我已经不是第一次了。”
我没再说话。我记得青阳镇那夜，她也是这样跪在泥地里，给一个快断气的乞儿渡气。那时我还以为她是大小姐一时善心，现在才知道，她早就把自己的命，一次次押在了别人身上。
外头风忽地大了，吹得窗纸哗啦作响。帘子被掀开一角，一道影子掠过门槛，又消失不见。
南宫玥察觉到动静，猛地转头看向门口。她手已摸向腰间软鞭，却因动作太急牵动内息，整个人晃了晃，差点栽倒。
我伸手抓住她手腕。
她回头，眼里有惊也有疑。
“不是敌人。”我说，“脚步太轻，是探路的。真要动手，不会只来一个。”
她咬着牙坐下，喘了几口气，才低声说：“慕容雪在外头守着，她发现了什么，没回来报。”
我点点头，目光落在她指节上。她右手食指第二节缺了一小截，是旧伤，藏在指甲缝里的血还没洗干净。
“你到底救了我几次？”我问。
她笑了一下，没回答，只从怀里掏出一块布，蘸了水，轻轻擦我脸上的血污。动作很轻，像是怕碰碎什么。
“你知道吗？”她一边擦一边说，“小时候我偷看过族谱，上面写着‘血脉相连者，方可启门’。我一直以为说的是玉佩，后来才明白，说的是人。”
“什么意思？”
“意思是，钥匙不是物件，是活人。”她抬头看我，“而你和我，都是被选中的。”
我没接话。这话太重，压得人喘不过气。
她收起布巾，正要起身，忽然一阵风穿堂而过，烛火“噗”地灭了一半。
就在那一瞬，我胸口一空。
低头看去，怀中不知何时滑出一只青铜小匣，静静躺在草席上。它从未主动出现过，只有在我气血枯竭、意识将散时，才会浮现。