雪夜长城的断臂，被楚烽封进一只冰匣。
冰匣外覆幽蓝火纹，像一条条细蛇，将林绝戟的左臂与“断魂灯”同炼。三日后，火纹收敛，臂骨缩成一枚指长“骨星钉”，色如寒玉，内藏焚星第四境的完整火髓。楚烽把骨星钉扣进袖口，抬眼望向南方——
那里，天元城灯火如昼，暗拍将启。
……
天元城，北荒第一大埠，万商云集。
城心“天元塔”高七层，塔顶悬一颗“照城珠”，白日映光，夜里放辉，使整座城永不沉没于黑暗。塔下，一条“暗拍巷”曲折如肠，只在每月初五开启，戌时入、寅时散，以灵石易物，不问来路，不问去路。
初五夜，巷口铜铃摇响，身披黑斗篷的修者鱼贯而入，帽檐压得极低，只露一双双灼灼的眼睛。楚烽混在其中，灰羽斗篷换成了再普通不过的粗麻黑袍，袖口却缝着那枚骨星钉，火髓波动被“雪隐符”压得只剩一丝，像冬眠的蛇。
暗拍巷深处，一座“无声堂”拔地而起，堂门以“哑木”制成，推门无声，连呼吸都被吞没。堂内无灯，只穹顶嵌三十六颗“星辉石”，洒下冷白微光，照出下方环形座席，已坐满七成。楚烽择一角坐下，背靠哑木壁，指尖轻敲扶手，节奏三长两短——这是他与苏清商约定的暗号。
片刻后，一名侍女托盏而来，盏中不是茶，而是一枚“纳音珠”。珠旁玉简刻着拍品序号，四号：星极石。楚烽取珠，指腹掠过，一缕神识探入，确认正是焚星第五境所需——拳头大，表面星纹天然，内部星云缓缓旋转，像被缩小的夜空。
星极石后，紧跟着五号拍品：鬼铃窟“噬魂铃”。玉简旁，细小铃影晃动，似在诱惑，又像在警告。
楚烽眸色微敛。噬魂铃出现，意味着黎小小也来了——她说过，三月后收利息，如今正好第三月，一天不差。两女同堂，一铃一石，像两根暗线，被无形之手牵到他面前。
无声堂内，拍卖开始。哑木台上，一名白面老者举牌，却不出声，只以神识传音，声音直接落在众人耳膜，像一滴冷水掉进深井：
“一号，寒魄铁精，起价三千灵石。”
“二号，焚星第三境火傀，起价五千。”
“三号，雪夜长城烽帅印……”
老者话音未落，堂内已起细微骚动。烽帅印通体玄铁，印背刻着“林”字，印腹却嵌着一枚蓝火纹——那是楚烽离去前，以林绝戟血为墨、魂为火，烙下的“焚痕”。印记一出，等于当众掌掴林氏：长城已失，印成拍品。
楚烽指尖轻敲扶手，节奏不变，并未出价。他要的并非烽帅印，而是让林氏先乱——印越贵，林氏越得咬牙买回，灵石流走，战力自削。最终，烽帅印以一万两千灵石被神秘人拍走，无人知是林氏暗子，还是别家落井下石。
四号拍品上台，星辉石光下，星极石悬于哑木托，静静旋转，洒出细碎星屑。老者传音：“四号，起价八千灵石。”
价格一路飙升，转眼破万。楚烽仍不出声，只以指节轻叩，直到价格停在一万五千，无人再跟，他才屈指一弹，骨星钉自袖口滑出，轻轻落在面前玉案——
“骨星火髓，抵价一万。”
骨星钉落地的瞬间，一股焚星第四境的威压悄然弥漫，像寒夜突降的闷雷，压得人胸口发闷。白面老者眼神微变，抬手示意，一名鉴宝师快步而来，指尖灵光扫过骨星钉，脸色瞬间苍白，冲老者点头。
“成交，星极石归阁下。”
无人异议。以“第四境完整火髓”易“第五境辅石”，看似吃亏，却省却十年苦炼，划算至极。楚烽收石，纳音珠碎成粉，星极石化作拳头大光团，被他按进袖口，火丝缠绕，瞬息炼成一枚“星极种子”，埋入心脉。