叶寒天的脚步在雾林中顿住。地上的裂痕还在向前延伸，暗金色的纹路像一道干涸的血迹，蜿蜒没入浓雾深处。他右瞳一缩，左腿旧伤猛地抽搐了一下，像是被什么无形的东西咬了一口。他抬手，掌心朝后压下，动作干脆利落。
苏璃立刻收步，左手搭上琴弦，指尖触到那根由青鸾翎羽化成的主弦时，指腹传来一阵微麻。她没出声，只将身体微微侧转，靠向叶寒天左侧。阿蛮也动了，右手滑进袖中，指尖碰到了藏在腕内囊袋里的本命蛊。她没取出来，只是让那一丝温热贴着皮肤，像握住了最后一根火柴。
三人背靠背站定，呈三角阵型。雾太浓，十步之外便看不清轮廓。树影歪斜，枝干如枯骨交错，地上腐叶堆积，踩上去软而不实。风从林间穿过，带着湿气和一丝铁锈味，不是雨前的气息，是血在空气中停留太久的味道。
第一只妖兽是从右侧扑出来的。它身形高过常狼三倍，皮毛漆黑如浸过油，肩胛耸起如山丘。双眼赤红，却无光无神，像两粒烧尽的炭。它跃起时四肢僵直，落地无声，咽喉处已有刀锋般的剑气横切而至——叶寒天的残剑已出鞘半寸，剑刃未全露，只以气斩敌。
狼首飞旋落地，脖颈断口却无血喷涌，只渗出一层灰白黏液，落地即冒轻烟。叶寒天皱眉，左腿发力后撤一步，剑尖点地，划出一道弧线封住身前空隙。
紧接着，四面八方都有动静。
左侧两头豹形妖兽低吼着冲出，背脊弓起，爪尖撕裂腐叶；前方一头独角犀撞断一棵枯树，头角泛着金属冷光，直冲中央；后方树冠晃动，一条巨蟒般的身影自高处甩落，尾端扫断数根横枝。
苏璃十指拨动，琴音乍起。一道火弧自弦上迸发，呈扇形扫过左侧，两头豹兽皮毛瞬间焦黑，却未退反进，前爪一踏焦土，再度扑来。她眼神一凝，再拨一弦，火焰加厚，将其中一头彻底点燃。那兽在火中翻滚，仍挣扎着爬行，直到躯体塌陷成一团黑炭，才终于不动。
阿蛮咬破舌尖，一口血雾喷向地面。淡紫烟雾迅速扩散，笼罩三人外围。她本想借毒雾迟滞敌人行动，可当一头狼妖吸入毒气后，眼中的红光竟骤然炽烈，四肢肌肉膨胀一圈，速度反而更快。她瞳孔一缩，立即掐诀收回毒素，掌心因强行中断施术而裂开一道细口，血丝渗出。
“毒不管用。”她低声说，声音很轻，但在寂静的林中清晰可闻。
叶寒天没应声。他盯着前方不断逼近的妖兽群，右瞳里映出层层叠叠的赤红眼珠。这些家伙不像野兽，倒像被人拔了线的傀儡，动作机械却凶狠，不知痛，不怕死，只为杀而杀。他左腿又是一抽，旧伤处仿佛有根锈钉在里面来回刮擦。他咬牙，拄剑撑地，稳住身形。
一头独角犀率先冲破火弧残痕，鼻息喷出黑雾，头角直取叶寒天胸口。他侧身避让，残剑自下撩起，斩中铁角，火星四溅。剑刃卡入缝隙，他猛力一扯，竟将角尖劈裂。独角犀吃痛不退，反而低头猛撞，他被迫松剑后跃，落地时左膝重重磕在硬土上，尘灰扬起。
他单膝跪地，右手迅速回拉，残剑脱困，顺势横扫，逼退紧随而至的一头巨狼。他撑地站起，嘴角溢出一丝血线，没擦，任其顺着下颌滴落。
苏璃琴音再起，这次是连续三响，三道火弧交错成网，暂时封锁了正前方通道。可两侧压力加剧，两头豹兽已绕至死角，一扑一咬，直取她肩颈。她翻身滚地避过，琴身挡下一爪，留下三道深痕。她喘了口气，额角开始渗血，不是外伤，而是体内血脉躁动所致。她能感觉到那股力量在经脉里冲撞，但她不敢放出来——刚才祭坛上的画面还烙在脑子里，她怕一旦动用深源之力，就会失控。
阿蛮站在右侧，脚下悄然布下毒丝，织成一张隐秘蛛网。她知道这些妖兽不怕毒，但它们的脚掌若被黏住，至少能慢上半息。她右手掌心血丝未止，本命蛊在袖中微微震颤，似要破囊而出。她压制着它，手指掐进肉里。
妖兽数量越来越多。
原本围在四周的七头，眨眼增至十余头，又从雾中走出三头背生骨刺的猿形怪物，步伐沉重，每一步都让地面轻颤。它们不叫，不吼，只是盯着三人，眼中红光如灯不灭。
包围圈在缩小。
最初十丈的空间，如今只剩六丈。苏璃的火弧范围受限于体力，已无法覆盖全场。阿蛮的毒丝被一头巨狼硬生生踩断，蛛网破裂。叶寒天左腿每一次发力都带来剧痛，步伐明显滞涩。他的残剑仍在手中，但挥动的速度慢了一拍。
一头猿形怪物突然暴起，双臂抡起一根断裂的树干，砸向阿蛮头顶。她闪避不及，琴音突响，一道火弧斜切而至，将树干焚去半截。那猿力道未减，另一端仍扫中她肩部，她整个人被击飞出去，撞在一根粗树上，闷哼一声，滑落在地。
她没倒下。她撑着地面坐起，右手按在胸口，本命蛊在体内翻腾，几乎要破体而出。她咬牙，指甲抠进泥土，硬是把那股冲动压了下去。
叶寒天怒吼一声，残剑灌注真元，整个人腾空而起，左腿发力蹬向一棵枯树，借力弹射向前，剑刃直取猿怪咽喉。那猿举臂格挡，剑锋切入臂骨，发出刺耳摩擦声。他借势翻身，一脚踹中其胸膛，将其踢退数步。
落地时，他左膝再受重压，终于支撑不住，重重砸在地上。尘土飞扬，他单手拄剑，勉强撑起身体，呼吸粗重。嘴角血线更长，顺着下巴滴落在残剑护手上，渗入缝隙。
苏璃快步上前，挡在他身侧，琴弦紧绷，随时准备再起火弧。她的额角血迹已流至眉梢，脸颊沾了一道红痕。她没去擦，只盯着前方步步逼近的妖兽群。
阿蛮也站了起来，右手垂下，掌心血丝仍在渗出，但她已顾不上。她看着四周环伺的赤红眼珠，忽然低声说：“它们在等。”
叶寒天抬头：“等什么？”
“命令。”她说，“不是本能攻击，是有人在后面牵线。它们现在不冲，就是在等下一步指令。”
话音刚落，所有妖兽同时低吼。那不是咆哮，而是一种统一的、机械般的震动，从喉底发出，整齐划一。它们的脚步开始同步，一步步向前推进，不再零散冲锋，而是如军阵压境。
苏璃的火弧熄了。她手指发抖，真元将近枯竭。
阿蛮的毒雾不敢再放，怕再次激化狂性。
叶寒天拄剑而立，左腿颤抖不止，连站稳都要靠剑尖钉地支撑。