烧焦的旗杆底座立在土里，断口朝天，像一只干枯的手指向夜空。我盯着它，脚底发麻。这不是路标，是陷阱。那股引我回来的力量，绝不是善意。
我猛地转身，左肩骤然撕裂般剧痛，像是有烧红的铁丝在皮肉里搅动。一步踏出，整条手臂都麻了，剑柄差点脱手。我咬住牙关，用剑撑地，硬是把身体拽向前。不能停，不能回头。村子已经没了，火光里的哭喊、李伯倒下的身影，全都被烧成了灰。可若再踏上那条路，我也会变成焦土上的一道黑痕。
林子更深了，树干扭曲如鬼臂，藤蔓垂落，缠住我的脚踝。我用剑割开一条缝，钻过去，身后枝叶合拢，仿佛从未有人经过。肩上的伤开始发烫，热流顺着血脉往上爬，额头渗出冷汗，又迅速被夜风刮凉。我扶着树干喘气，胸口起伏，每一次呼吸都牵动伤口，像有钝刀在慢慢割。
剑柄贴着掌心，温度比之前高了些，不是灼热，而是一种沉稳的暖，像是……在回应我。我甩了甩头，这种念头不该有。剑是死物，它不会关心我死活。可刚才那一战，它明明动了，明明替我杀了那东西。
北面传来一声低吼，短促，压抑，不像野兽，倒像是某种东西在喉咙里碾碎声音。树叶无风自动，沙沙作响，一片片翻起背面的灰白。我屏住呼吸，耳朵捕捉着动静。那声音没再出现，但空气变了，腥气从地底渗上来，混着腐叶的霉味，钻进鼻腔。
有东西在靠近。
我拖着腿往前挪，不敢快，也不敢慢。快了会喘，喘了会暴露气息；慢了，可能等不到天亮就被追上。剑横在胸前，我把它当拐杖，也当盾。小妖临死前退开的那一刻，它怕的不是我，是这把剑。我不确定它能不能再吓退下一个，但这是我唯一能倚仗的东西。
脚下一滑，踩进泥坑，我扑倒在枯叶堆里，剑插进土中才没摔脸着地。左肩狠狠撞上树根，痛得眼前发黑。我趴着，不敢动，耳朵听着四周。那股腥气更浓了，像湿布裹住口鼻。我缓缓抬头，看见前方十步外的灌木丛微微晃动，一根断枝缓缓倾斜，无声落地。
它来了。
我撑起身体，用剑挑着地面一点一点后退。肩伤已经不只是疼了，而是整条手臂都在发胀，皮肤绷得发亮，指尖冰凉。我撕下里衣残布，想重新包扎，可布条刚碰到伤口，就疼得手一抖。算了，没时间了。
我转身，踉跄奔出几步，随即意识到不能跑。一跑，血流更快，伤会烂得更快，气息也会更重。我强迫自己放慢，一步一挪，像拖着千斤铁链。前方出现一道岩缝，窄得仅容一人侧身挤入，两壁长满青苔，枯藤垂挂，遮住大半入口。我钻进去，背靠石壁滑坐到底，蜷起身子，把剑横在膝上。
外面风声渐紧，草木簌动，像是有重物缓缓碾过地面。我屏住呼吸，手指死死扣住剑柄。冷汗顺着太阳穴滑下，滴在剑鞘上，发出极轻的一声响。
剑身，微微震了一下。
不是错觉。那震动极细微，像心跳漏了一拍，随即一道极细的暖流从剑柄渗入掌心，顺着手臂经脉缓缓上行，短暂压下了肩头的灼烧感。我睁大眼，盯着剑刃。月光从藤蔓缝隙漏下，照在剑脊上，银光一闪，像是有纹路浮起，又瞬间隐没。
我闭眼，集中意念，试着去“抓”那股暖流。可刚一凝神，体力便如潮水退去，头晕目眩，视线模糊。我咬破舌尖，血腥味在嘴里炸开，勉强撑住清醒。
不能睡。
睡了就醒不来。
外面风停了，草木不动，腥气却更浓了。我听见地面传来极轻的摩擦声，像是鳞片或爪子在缓慢拖行。那声音绕着岩缝转了一圈，停在入口外。枯藤轻轻晃了一下，像是被什么碰过。
我屏住呼吸，连睫毛都不敢颤。
三息。
五息。
那股腥气缓缓退去，像是退入了更深的林中。
我松了半口气，可手指仍死死攥着剑。冷风灌进岩缝，吹得我牙齿打颤。伤口的热毒未散，寒意又从四肢侵入，身体开始不受控地发抖。我蜷得更紧，把剑抱在怀里，像抱着最后一块火炭。
剑柄的温度，似乎又升了一分。
我低头看它，手指轻轻摩挲剑鞘裂纹。这剑陪了我十年，从楚家村后山捡回来那天起，就没离过身。李伯把它交还给我时，眼里有东西我没看懂。他不是教书先生，他见过这把剑的真正模样。
可现在这些都不重要了。
重要的是活下去。
我闭上眼，强迫自己休息。意识在疼痛与寒冷中浮沉，几次滑向昏沉边缘，又被肩头的剧痛拽回。每一次挣扎醒来，第一件事就是确认剑还在手里。
不知过了多久，风停了，林子彻底静下来。我昏昏沉沉，只剩一点清明吊着，手指仍扣着剑柄，指节发白。
忽然，剑身又震了一下。
比之前更清晰，像是从内部传来一声低鸣。我猛地睁眼，看见剑刃在月光下泛起一层极淡的银晕，像水波荡过。那暖流再次浮现，顺着经脉流入体内，短暂压下寒意。
我还没来得及反应，岩缝外，草叶轻轻一响。
一个黑影蹲在入口前，轮廓被藤蔓割裂，看不清脸。它没动，只是缓缓抬起了头。