阳光斜照在剑刃上，那道细长的光痕缓缓从石阶尽头移开。我收回目光，将剑一寸寸推回鞘中，动作很轻，像是怕惊扰了什么。
可心里并不平静。
方才那一战带来的余韵早已散去，取而代之的是一种沉甸甸的东西，压在胸口，不疼，却让人喘不过气。我知道它是什么——不是恐惧，也不是怀疑，而是即将到来的重量。内门考核的日子越来越近，门中传言已定在七日后开启山门试炼场，届时外门前三十皆可报名，但真正能通过的，十年不过三四人。
我转身离开竹林入口，脚步比来时慢了许多。
沿途弟子依旧让路，眼神也不再是先前那般轻蔑或嘲讽，多了几分谨慎，甚至有人低声议论：“他要是报了名，估计没几个人敢跟他同场。”
“可内门考核跟小型比试不一样，听说去年有人刚进阵法就被震伤了经脉。”
这些话飘进耳朵，我不反驳，也没停下。只是掌心贴着剑柄，感受着那熟悉的温意。它还在，稳稳地回应着我的呼吸节奏。可越是这样，我越清楚——真正的试炼，从不会给你时间去适应对手的强弱，也不会让你从容拔剑。
回到居所小院时，天色尚早。我盘坐在院中青石上，闭眼调息。灵力自丹田流转而出，沿着经脉游走，本该顺畅如溪，可才到肩井穴，竟微微一滞。我眉头不自觉皱起，强行引导灵力冲过节点，却引来一阵隐痛。
这不是身体的问题。
我睁开眼，盯着院角那株老梅树。枝干虬结，尚未开花，却已有几点嫩芽冒头。阿强曾说，这树每年春天都比别的迟半个月，可一旦开了，花就特别密，香得整个院子都藏不住。
正想着，院门被推开。
“你这脸色，比我娘熬药时还难看。”阿强提着个布包走进来，顺手把门带上。他穿着寻常练功服，袖口磨得有些发白，脸上却带着笑，可那笑意没到眼里。
我没说话，只拍了拍身边的位置。
他坐下，打开布包，取出两个瓷瓶。“凝神露和活络膏，执事堂刚发的，一人一瓶，我多要了一瓶。”他把其中一瓶递给我，“别告诉我你昨晚又练到三更？”
我接过瓶子，没拧开。“只是觉得……不够。”
“不够？”他挑眉。
“赢一场不算什么。”我说，“张烈虽强，但他只是一个人。而考核……是未知。”
阿强沉默片刻，忽然笑了声：“你知道你最让我烦的是什么吗？别人输一次恨不得躲进洞里三年不出，你赢了反倒像欠了谁五百灵石似的，整天愁眉苦脸。”
我抬眼看她。
“你忘了当初在荒村是怎么活下来的？”他声音低了些，“你说你娘临死前把你托付给那把剑，说它会护你长大。那时候你才十岁，连剑都提不动，可你还是一步步走到今天。”
风掠过院墙，吹动檐下铜铃，叮当响了一声。
“我不是不信自己。”我慢慢开口，“我只是怕……准备错了方向。”
“那你现在做什么？”他问。
“我不知道考什么。”
“那就做你能做的。”他站起身，走到我面前蹲下，直视我的眼睛，“楚风，你还记得第一次握剑时的感觉吗？不是为了杀人，也不是为了争名，就是……想把它举起来，对不对？”
我心头一震。
那天的画面突然清晰起来——破屋漏雨，火光映在墙上，母亲的手覆在我手上，教我握住那把锈迹斑斑的铁剑。她说：“风儿，剑不重，心重了才拿不动。”
阿强看着我，没再说话。
我低头看向膝上的剑。剑鞘古朴，没有铭文，也没有装饰，唯有手握之处被岁月磨出了淡淡的光泽。我伸手抚过，指尖传来细微的震动，不是灵力激荡，而是一种近乎心跳的频率。