风停了，队伍也跟着静了下来。
巡查使蹲在那截断绳旁，手指抹过上面的暗痕，眉头没皱，也没松。他站起身时，目光扫过我们每一个人的脸，最后落在前方岔道上三条延伸出去的小路。一条宽而平整，像是常有人走；一条沿着山脚蜿蜒，被枯草半掩；还有一条几乎看不出是路，直直攀上陡峭山脊，碎石松动，随时可能塌陷。
“走官道。”一个声音从后面传来。
我回头，是编号八十三的那个弟子。他拍了拍肩上的尘土，语气像在陈述事实：“咱们不是来拼命的，是来采药的。官道虽远，但安全。刚才那点痕迹，说不定是野兽拖走死牲口，何必自己吓自己？”
有人附和：“就是，又不是没人走过这条路。”
巡查使没说话，只看着我。我知道他在等一个人提出不同的看法——或者，一个能说服众人的理由。
我没急着开口。手按在剑柄上，指尖感受到一丝微弱的震颤。这把剑陪我多年，它不会说话，但它会提醒我。刚才风停之前，剑穗曾轻轻偏转方向，那是它在回应气流的变化。而现在，它安静了，仿佛在等待我的决定。
我蹲下身，拨开另一侧草丛。地面有几处浅浅的刮痕，不像是兽爪，倒像是某种长条形的东西被拖行时留下的。再往前几步，一块岩石边缘沾着一点黏液，在晨光下泛着微青的光泽。我伸手碰了一下，指尖传来轻微的麻意。
这不是野兽留下的。
“官道不能走。”我说。
众人看我。
“昨夜出发前，我在护腕夹层里放了防潮药粉，那种粉遇湿会变深色。”我抬起手腕，“到现在，颜色没变。说明这一带空气干燥，可官道那边的泥土却明显潮湿，像是被人故意引水浸泡过。湿土藏腥，最容易引来嗅觉灵敏的猎食者。”
八十三冷笑：“所以呢？就凭你这点小聪明，让我们去爬那鬼山脊？摔死算谁的？”
“我不是让你们爬。”我指向上方那条险径，“我是说，只有这条脊线，风势一直未断。刚才风停只是短暂回流，三息之内就会重新北移。紫霄峰图卷记载，七月东风转北，荒岭高处最先感应。风不停，气息难聚，妖物不敢久伏。”
我说完，从怀里取出定位玉简。它还在微微发热，表示宗门信号未断。我又闭眼片刻，以心御剑，让意识顺着剑柄蔓延至剑身。刹那间，耳边仿佛响起极轻的呼啸——那是风掠过岩缝的声音，来自山脊上方。
“那条路通雾屏崖。”我睁开眼，“三年前失踪的两支队伍，都是从裂喉谷进去的。而雾屏崖从未记录过伤亡。不是因为那里更安全，而是因为没人敢走。可正因如此，巡游妖物也不会重点盯守。”
巡查使终于开口：“你确定风会在三息内回来？”
我点头：“现在就能试。”
话音刚落，一阵风自北面斜冲而下，卷起满地枯叶，吹得人睁不开眼。等风过，所有人都沉默了。
巡查使看了我一眼，抬手示意：“改道，上山脊。”
队伍开始移动。起初没人跟上来，直到我已走出十几步，身后才传来窸窣的脚步声。
攀爬并不轻松。山石松脆，一脚踩空就可能滚落。有两人差点滑倒，是我伸手拽住他们的行囊。八十三走在最后，始终没再说话，但每次我回头，都能看见他盯着我的背影，眼神阴沉。
中途休息时，一名弟子喘着气抱怨：“早知道不该听你的，这哪是捷径，简直是送命。”
我取下背上的水囊，递给他一张净水符：“我知道路难走。但辟毒丹被换的事，我也忍下了。因为我明白，真正的危险不在背后搞小动作的人，而在前面看不见的地方。”