天刚亮，我睁开眼时，窗外已有光。昨夜睡得不算安稳，梦里全是昨日广场上那些人说话的样子——外门少年蹲在地上画路线，师兄们凑在一起商量巡山排班。他们愿意听我说话，也愿意照我说的去做。可我知道，这还不够。
我起身穿衣，动作比平时慢了些。昨晚练剑到很晚，手指还在发僵，右肩一抬就隐隐作痛。我活动了下筋骨，走到案前看了看那张写好的巡查草案。纸边被月光照过的地方已经泛白，墨迹却依旧清晰。我把纸折好，放进竹匣里，没再看第二眼。
眼下最要紧的不是制度，是实力。
我背上剑，推门出去。晨风从山道吹来，带着露水的湿气。石径上没人，只有扫帚划过的痕迹还留在青石板上。我一路往东走，穿过主殿侧廊，拐进一片松林。青羽道长住的地方就在林子深处，一间低矮的茅屋，门前种着几株灵草，叶子微微发蓝。
我在屋外站定，没有直接敲门。先深吸一口气，把脑子里杂念压下去。然后才抬手轻叩三下。
“进来。”里面传来声音，平静如常。
我推门进去。屋里光线暗，只有一缕阳光从窗缝漏进来，照在案头的一卷旧书上。青羽道长坐在蒲团上，闭着眼，像是刚打坐完。他睁开眼看了我一眼，没问什么事，只说：“坐下。”
我依言坐下，双手放在膝上。
“你来，是为了修炼的事。”他说。
我不是惊讶他能猜到，而是没想到他会说得这么准。我点头：“是。门派现在有了规矩，也有人愿意守。但这些都靠不住。如果真有强敌杀上来，我们挡不住。”
他没接话，只是盯着我看了一会儿，目光沉静。
“你觉得你现在差在哪？”他终于开口。
我想了想：“力气不够，出剑慢了一瞬，灵力运转也不够快。上次对付内奸长老，我要是能早半息刺中他手腕，他就不会有机会咬破符囊逃走。”
“所以你想变强。”他说。
“我想能护住这座山。”我说，“不只是靠别人信我，而是我真有能力守住。”
他点点头，起身走到案前，提起笔，在一张黄纸上写下几个字。写完后吹了吹墨，递给我。
我接过一看，上面分三栏写着：吐纳时辰、剑术要点、心神调养。
“每日卯时三刻起，面向东方吐纳九次，引阳气入肺腑；午时正，持剑演练基础式三百遍，重点在转腕与步移衔接；申时末，静坐冥想半个时辰，观想体内灵气循环路径。”他一条条念出来，声音不高，但每个字都听得清楚。
我记在心里，没打断。
“你现在的瓶颈不在资质，而在积累太少。”他说，“你入门晚，底子薄，别人十年走的路，你想三年走完，就得拿命去拼时间。但这不等于瞎练。方向错了，越努力越偏。”
我低头看着那张纸，手指攥紧了些。
“我不怕吃苦。”我说。
“我知道。”他看了我一眼，“可你要记住，真正的修行不是一味拼命。是要清醒地知道自己在做什么，为什么做。你若只为打赢某个人而练剑，迟早会走火入魔。但你若为守护而练，哪怕慢一点，也能走得远。”
我沉默了很久，然后抬头：“我会按您说的做。”
他没再说什么，只轻轻挥手，示意我可以走了。
我起身行礼，转身出门。阳光正好照在门槛上，我把那张修炼方案叠好，贴身收进怀里。
回到东崖台时，太阳已经升得老高。这里是紫霄峰东侧一处断崖，地势开阔，风大，适合练剑。我解下佩剑，站在崖边，先做了三遍深呼吸，按照纸上写的法子，慢慢引导气息从鼻入喉，沉入丹田。
第一轮吐纳结束，身上已出了层薄汗。我又重复了八次，直到胸口发胀，喉咙干涩，才停下。
接着拔剑。