风重新吹了起来，带着血腥味和灵花的香气。我站在凹谷中央，面对跪地的灵兽，手里空无一物，却已掌握主动。
它头颅低垂，右眼仅存一丝微光，呼吸粗重如破旧风箱，每一次喘息都从脖颈破绽处涌出黑血。那血顺着鳞甲缝隙流下，在地面汇成一小滩暗红。它的独角仍对着我，但已无力抬起，只是斜斜抵在碎石上，像一根将断未断的枯枝。尾巴蜷在地上，不再横扫，也不再抽搐，只有右后腿偶尔轻微一颤，暴露出旧伤所在。
我没有动。不是不想动，是不敢轻举妄动。
刚才那一剑耗尽了我最后一丝力气。双腿发软，膝盖像是被砂石磨穿，全靠意志撑着不倒。肩上的伤口崩裂得更深，血浸透了半边衣衫，湿冷贴在皮肤上。嘴里全是铁锈味，舌尖还残留着咬破时的刺痛。经络里空荡荡的，金丹几乎停滞，连调动一缕灵力都难如登天。
可我知道，现在还不是放松的时候。
它是灵兽，活了不知多少年，守着这朵花，或许比我的命还久。它不会轻易认输，哪怕只剩一口气，也可能拼死反扑。我若在这最后关头大意，前功尽弃不说，性命也得交代在这里。
我盯着它，它也用那只残存的右眼回望我。
没有咆哮，没有嘶吼，也没有杀意翻腾。那眼神里，竟有一丝疲惫，一丝释然，甚至……一丝认可。
我缓缓抬起右手，再次做出拔剑的动作——这一次不是虚张声势，而是告诉它：我要取回我的剑，结束这场战斗。
它没反应。
眼皮微微合了一下，像是默认。
我深吸一口气，压下胸口翻涌的闷痛，迈出了第一步。
脚踩在碎石上，发出轻微的摩擦声。每一步都极慢，极稳。我不敢快，怕惊动它最后一丝战意；也不敢停，怕自己一旦犹豫，就再也提不起勇气向前。
三步，两步，一步。
我终于走到它身侧。
剑还插在它脖颈破绽处，深入两寸，剑柄沾满黑血。我伸出手，指尖触到冰冷的剑柄，刚要用力，它忽然低吼了一声。
声音沙哑，不似攻击，倒像是提醒。
我顿住动作，抬头看它。
它依旧低着头，但右眼转向我，眨了一下。
我明白了。
它不是要反抗，而是在告诉我：拔的时候，要快，要准，不能拖。
我点点头，像是对它说：“我知道。”
双手握紧剑柄，五指发力，猛地向上一提。
“噗——”
剑刃抽出，带出一股热浪般的黑血，喷了我半身。腥臭扑鼻，但我没躲。剑一离体，它庞大的身躯剧烈一震，四肢抽搐了一下，随即缓缓向前倾倒。
独角触地，发出沉闷的响声。
尘土扬起，又缓缓落下。
它趴在那里，不再动弹。呼吸还在，但极其微弱，胸口几乎看不出起伏。那只右眼，慢慢闭上了。
我退后两步，剑横胸前，静立不动。
等了三息。
它没有再抬头，没有再动爪，没有再蓄力。
我知道，这一战，结束了。
我低头看着手中的剑，剑身染满黑血，边缘有些许崩口，但整体完好。它在我掌中微微发烫，仿佛也在回应这场生死搏杀后的余悸。我没有擦拭，就这么握着，像是握着一段刚刚过去的记忆。
然后，我转身，走向那朵灵花。
它仍在原地，静静绽放。五彩光芒流转不息，花瓣如琉璃般剔透，每一瓣都泛着不同色泽的光晕。香气清冽，混着血腥味飘入鼻腔，竟让人精神一振。
我停下脚步，在它前三尺处盘膝坐下。
不是因为不想靠近，而是因为不能。
方才走近时，我已察觉异样——灵花周围三尺内，空气微微扭曲，像是有无形屏障存在。我试探着伸手，指尖刚越过界限，便感到一股排斥之力袭来，灵力瞬间紊乱，肩伤骤然剧痛。若非及时收手，恐怕又要吐血。
这是守护禁制。灵兽虽败，但花本身的防护仍在。