申请提前毕业考核的流程，比月光玄预想的更为繁琐。他首先需要孤儿院的正式推荐，这关乎他的身份担保。
他选择在一个雨后的清晨去找药师野乃宇。空气中弥漫着泥土和青草的气息，暂时冲散了孤儿院常有的消毒水味。他找到她时，她正在后院晾晒孩子们的床单，动作麻利却也不失温和。
“院长。”月光玄站在几步外，微微躬身，语气带着恰到好处的尊重和一丝不易察觉的恳求。
药师野乃宇停下动作，用围裙擦了擦手，看向他：“是玄啊，伤好些了？有事？”她的目光一如既往的锐利，仿佛能看透人心。
“是，好多了。谢谢院长关心。”月光玄斟酌着词语，“我……我想申请参加忍者学校的提前毕业考核。”他低下头，声音不高却清晰，“月光一族虽然人丁稀薄，但也是木叶的一员。我想尽快成为能执行任务的下忍，为村子贡献一份力量，也……也能早日自立，不给院里添太多麻烦。”
理由冠冕堂皇，充满了对村子的忠诚和少年的志气，同时也点出了他渴望经济独立的现实需求，合情合理。
药师野乃宇沉默地看了他几秒，那目光让月光玄几乎以为她看穿了自己急于获得自由行动权的真实目的。她缓缓开口：“提前毕业并不容易。你的基础……我记得在学校时并不突出。战争时期，下忍的任务同样危险。”
“我知道。”月光玄抬起头，眼神努力显得坚定而纯粹，“正因如此，我才更想尽快变强。我在医院和回来这些天一直没有停止基础训练！我知道可能很困难，但我想试一试，至少……不留遗憾。”他适时地流露出一丝家族遗孤的倔强与悲壮感。
药师野宇再次沉默，似乎在评估什么。最终，她轻轻叹了口气：“好吧。我会为你出具推荐信。但考核能否通过，全靠你自己。记住，活着，比什么都重要。”
“是！谢谢院长！”月光玄脸上露出恰到好处的、混合着感激与振奋的表情。心中却暗忖：这位院长，绝非普通医疗忍者那么简单。她的眼神太过深邃。
拿着推荐信，下一步是前往忍者学校找负责考核的教官。走在熙攘的街道上，木叶似乎已从战争的创伤中勉强恢复活力，但空气中仍有一丝若有若无的紧绷感。他敏锐地注意到，街角暗处似乎有视线在他身上短暂停留了一下，又很快消失。
【情报分析启动：视线来源非固定哨位，移动迅速，带有审视意味，大概率为暗部或根部例行监视。符合‘被纳入观察名单’的推测。】
月光玄心中凛然，表面却不动声色，甚至故意在一个小吃摊前停下，用最后几枚硬币买了一个最便宜的饭团，细嚼慢咽，充分扮演一个经济拮据、行为普通的少年。
负责毕业考核的是一位面相严肃的中忍教官。他接过推荐信，粗略地扫了一眼月光玄的资料，眉头就皱了起来：“月光玄？战时评估等级C，理论课中下，实战课表现平平……你确定要申请提前毕业？通不过可是很打击自信的。”
“是的，教官大人。我想试试。”月光玄态度恭谨。
“哼，那就试试吧。”教官似乎见多了这种不知天高地厚的小子，“考核很简单：三身术演示，手里剑投掷，以及一场与同期优秀毕业生的实战对抗。别抱太大希望。”
考核场边零星有几个等待考核或看热闹的学生。月光玄深吸一口气，走上前台。
三身术：分身术变出的分身有些模糊晃动；替身术用的是一段明显的圆木，速度尚可但绝不出彩；变身术则变成了教官的样子，但细节处略有粗糙。整体评价：及格线徘徊。
手里剑投掷：十枚中了七枚靶心，三枚在靶心边缘。力度、准度都显示了下忍应有的水平，但毫无亮点。中规中矩。
最后的实战对抗，他的对手是一个看起来斗志昂扬的宇智波家旁系子弟（虽然宇智波一族与村子关系微妙，但家族子弟的基础实力普遍不弱）。对方结印速度很快，火遁·豪火球之术的起手式像模像样。
月光玄“狼狈”地闪避，利用还算娴熟的瞬身术基础周旋，偶尔用基础体术格挡，显得左支右绌。他刻意引导对方消耗查克拉，在对方一个术的间隙，才“侥幸”找到机会，用一记看似用力过猛、步伐踉跄的直拳击中了对手的下巴，结束了战斗。
他赢得颇为“艰难”，气喘吁吁，额角甚至因为“躲闪不及”被擦伤，渗出血迹。
严肃的教官看着记录板，最终打了个勾：“月光玄，综合评定C+。勉强通过。以后多努力吧，小子，下忍的世界可没学校里那么轻松。”
“是！谢谢教官！”月光玄脸上立刻涌现出“狂喜”和“如释重负”，演技无可挑剔。
然而，就在他接过那枚象征着下忍身份的崭新护额时，一种极其隐晦的被窥视感再次降临。这次的感觉更清晰，更冰冷，带着一种非人的审视意味，绝非普通暗部。
是根？还是……别的什么？
月光玄的心脏猛地一缩，但脸上的笑容却愈发“灿烂”，手指紧紧攥着护额，仿佛抓住了唯一的希望。他不能露出任何破绽。
【因果点+20：成功获得下忍身份，开启后续剧情可能性。】【警告：宿主引起未知存在的关注（来源解析：白绝孢子？）。风险等级提升。】【当前因果点：86。】
果然！改变即便微小，也已引起了黑暗中的注意。带土，或者黑绝，已经将目光投向了木叶这个刚刚“侥幸”毕业的遗孤？
月光玄将护额仔细戴在额上，冰凉的触感让他清醒。他走出忍者学校，阳光刺眼。计划的第一步成功了，他获得了初步的自由和行动权。
但前方的迷雾似乎更浓，暗处的视线也更多了。这场扮演“平庸棋子”的游戏，难度正在急剧升高。
他握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。
必须更快，更谨慎地布下下一步棋。第一个真正意义上的“节点任务”——关于野原琳的因果干预，必须尽快提上日程了。而这一切，都需要建立在更多、更精准的信息之上。
他需要健太，或者类似健太的眼睛和耳朵，开始为他工作起来了。
猎物与猎人的身份，从来都不是固定的。