徐先生离去时那句“清者亦需自保之力”，如同暮色中的钟声，在苏婉心头沉沉敲响，余韵悠长。围观的村民已然散去，只留下几位作证的婶娘，对着那盆刚刚浸下的豆子指指点点，议论声中少了方才的戾气，多了几分好奇与审视。赵大娘拍了拍苏婉的手背，低声安慰了几句，也忧心忡忡地回了家。
小院重归寂静，却是一种饱受惊扰后、带着残存震颤的寂静。秋风卷起几片枯叶，打着旋儿落在尚未平整的新土上，发出沙沙的轻响，更添几分萧索。苏婉独立院中，方才面对众人时的镇定如同潮水般退去，露出一丝难以掩饰的疲惫。她抬手揉了揉眉心，指尖冰凉。自证清白只是第一步，流言的毒刺已然扎下，想要彻底拔除，绝非易事。林楚楚今日受挫，绝不会善罢甘休，只会用更阴毒的手段反扑。
她走到那排豆芽盆前，揭开湿润的纱布，里面是正在茁壮生长的、经由空间优化的豆芽，根根饱满如玉，散发着清新的生命力。这与那盆刚刚泡下的普通豆种形成了鲜明对比。她知道，几日之后，两相对照，高下立判，但这其中的“奥秘”，她又该如何向世人解释？这空间的存在，是她最大的依仗，也是悬于头顶的利剑。
正当她心绪纷乱之际，一种极其细微、却与这秋夜格格不入的声音，如同蛛丝般飘入耳中。那不是风声，不是虫鸣，更像是……压抑到极致的、从喉咙深处挤出的痛苦呻吟，夹杂着粗重紊乱的喘息，断断续续，来自隔壁那座始终沉寂的院落。
是厉战！
苏婉的心猛地一紧，所有关于自身困境的思虑瞬间被抛到九霄云外。这声音……与那次他毒发失控前的征兆何其相似，甚至……更显凶险！那不再是野兽般的狂躁低吼，而是一种仿佛生命力正在被从内部寸寸碾碎、剥离时发出的绝望哀鸣，微弱，却足以让闻者心胆俱寒。
几乎没有丝毫犹豫，苏婉立刻转身冲进厨房。她甚至来不及点灯，就着窗外透进的微弱月光，双手有些发颤地摸索着。水缸、米瓮、还有她珍藏的、仅剩的一点空间优化的食材。大脑飞速运转，回忆着医书上所有关于镇痛、安神、固本培元的记载，结合厉战之前对食物极其敏感挑剔的反应。
不能有刺激性气味，不能有复杂味道，要极致温和，要能最大程度地安抚那正在他体内肆虐的毒素所带来的极致痛苦。寻常的粥品恐怕已无力回天。需要更浓缩、更易吸收、能量更纯粹的东西……
她的目光落在那一小罐珍贵的、凝如乳酪的米油上。这是多次熬煮极品小米后，最精华的凝结。又看到旁边她前几日试着用空间泉水发的极小一罐晶莹剔透的“琼脂”，其性清凉，可凝固定型，且几乎无味。
一个念头闪电般划过脑海。
她迅速生起小火，将米油隔水加热至微温，又加入少量碾成极细粉末的茯苓粉，再调入少量融化后微凉的琼脂液，搅拌均匀，使其成为一种极其细腻顺滑、近乎半流质的膏状物。整个过程快而不乱，全凭一股意念支撑。最后，她滴入一滴纯粹提炼的野蜂蜜，只为增添一丝几乎难以察觉的、源自天然的甘甜慰藉。
成品是一种温润的乳白色膏体，盛在粗陶碗里，看起来朴实无华，却散发着一种极其柔和、令人心安的食物本源香气。
她端着这碗凝聚了她此刻所有心力与祈望的“安神膏”，快步走到厉战院外。院门依旧紧闭，但里面那令人心悸的压抑声响却愈发清晰，甚至夹杂了物体倒地碎裂的闷响。
苏婉心跳如擂鼓，她深吸一口气，用力叩响门环，声音尽量平稳却带着不容忽视的急切：“厉大哥！是我，苏婉！你还好吗？”
里面的声音戛然而止，陷入一种死寂般的停顿，仿佛连痛苦都被强行扼住。但这种停顿更让人不安。
片刻后，门内传来厉战嘶哑得几乎破碎的声音，带着浓重的抗拒与暴戾：“滚……开！”那声音像是被砂纸磨过，每一个字都透着煎熬。
苏婉心知他此刻定然极度排斥外人靠近，但那股萦绕不散的死寂气息让她无法转身离开。她咬紧下唇，再次开口，语气带着一种不容置疑的坚持：“我做了些吃食，就放在门口。你若还有力气，便取进去。若没有……我便放在这里。”
她不再多言，小心翼翼地将陶碗放在门口那块熟悉的石板上，自己则后退几步，却并未立刻离开，而是屏息凝神地等待着。夜色浓重，寒意侵骨，她单薄的衣衫不足以抵御，身体微微发抖，目光却死死盯着那扇门。
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。门内再无任何声息，仿佛里面的人已经……苏婉不敢再想下去，一种莫名的恐惧攫住了她。
就在她几乎要绝望时，那扇门，极其缓慢地，裂开了一道缝隙。
一只骨节分明、却苍白得毫无血色、布满了细密冷汗和暴起青筋的手，颤抖着从门缝中伸出，摸索着抓住了那只陶碗。那只手稳定得可怕，却又脆弱得仿佛一触即碎，动作缓慢得如同慢放的镜头。
碗被拿进去了。门缝再次合拢。
苏婉长长地舒了口气，这才发觉自己掌心已被指甲掐出了深深的印痕。她没有离开，依旧静静地站在寒冷的夜色里，侧耳倾听着里面的动静。
起初，是一片死寂。然后，似乎传来极其轻微的、瓷器与牙齿碰撞的细响，以及……一声几不可闻的、仿佛痛苦得到些许舒缓后发出的、悠长而颤抖的叹息。
他吃了。
苏婉紧绷的神经终于松懈下来，一股混杂着欣慰、酸楚与难以言喻的悸动情绪涌上心头。她不知道那碗仓促间制成的“安神膏”能起到多大作用，但至少，他愿意接受，并且……似乎起效了。
她又在寒风中等了约莫一炷香的时间，确认里面再无异响，只有逐渐趋于平稳的呼吸声传来，这才转身，悄无声息地退回了自己的小院。
这一夜，苏婉睡得极不安稳。隔壁院落的任何一丝细微声响，都能让她惊醒。而厉战院中，自那碗“安神膏”送入后，便再未传出令人不安的动静，只有秋风吹过屋檐的呜咽，以及远处山林间偶尔传来的、不知名夜枭的啼叫，为这漫长而紧张的一夜，添上几分苍凉的注脚。
次日清晨，天光未亮，苏婉便起身。她第一时间看向隔壁院落，门依旧紧闭，石板上空空如也，那只陶碗已被取走。
她默默准备着今日的餐食，心思却仍系于隔壁那人的安危之上。这场突如其来的毒发，如同一记警钟，敲碎了她刚刚因徐先生解围而升起的一丝侥幸。她所处的世界，危机四伏，而最大的危机源头，此刻正脆弱地蛰伏在咫尺之遥。她与他，早已被无形的命运之绳捆绑在一起，一损俱损。
她必须更快地成长，不仅仅是为了自保，或许……也是为了能在那滔天毒海汹涌而至时，投下更多足以定住风波的“安神膏”。
晨光熹微中，苏婉的眼神，愈发坚定。