官道上的尘沙被马蹄扬起，迷得人睁不开眼。燕长风勒住缰绳，归鸿剑斜挎在马鞍上，剑穗的红绸被风吹得笔直，末端扫过马腹的鬃毛，带起些细碎的沙粒。
身后的马车里传来苏慕云的咳嗽声，少年正借着车帘缝隙透进的光，临摹青铜令牌上的布防图。柳长亭的文书被他仔细地捆在腰间，用油纸裹了三层，防潮又防刮。
“还有多久到渡口？”燕长风回头问马车夫。那是个憨厚的汉子，脸上晒得黝黑，赶车的鞭子上缠着圈红布——是刘掌柜特意找的人，说他熟悉去往京城的水路，能避开影阁残余的眼线。
“过了前面那道山梁就到了。”车夫甩了甩鞭子，鞭梢在空中划出道脆响，“客官放心，那渡口是漕帮老舵主的地盘，虽说前阵子跟影阁有些牵扯，但现在风向变了，他们不敢再护着那些杂碎。”
燕长风的目光掠过山梁后的轮廓，那里隐约能看见片波光，想来就是车夫说的“望川渡”。他摸了摸怀里的铁盒，里面的舆图边角已被摩挲得发毛，标记着影阁在漠北的最后一个据点——那是他们此行的必经之地，也是最凶险的一段路。
马车刚过山梁，渡口的景象便在尘沙中清晰起来。十几艘乌篷船泊在岸边，桅杆上挂着的旗帜在风里猎猎作响，旗面绣着的莲花图案已被划去，换上了漕帮的水纹标记。
“是老舵主的船。”车夫勒住马，指着最前面那艘最大的乌篷船，“您看，船头站着的就是他的义子，据说一手水上功夫练得出神入化。”
燕长风正欲说话，苏慕云突然从马车里探出头，手里举着块刚从文书里掉出来的碎木片：“燕大哥，这木片上的符号，和舆图上漠北据点的标记一样！”
那碎木片色泽暗沉，显然有些年头了，上面刻着个扭曲的“影”字，周围环绕着缠枝纹，与归鸿剑穗上的纹路有七分相似。燕长风接过木片，指尖抚过刻痕，突然想起李伯的话：“影阁坛主有块贴身的木牌，能调动漠北所有的杀手，牌上的符号是他亲手刻的，歪歪扭扭像条蛇。”
“看来这文书里还藏着别的线索。”燕长风将木片揣进怀里，翻身下马，“慕云，把文书再仔细查查，看看还有没有类似的东西。”
苏慕云应了声，抱着文书缩回车里。燕长风刚要往渡口走，却见船头的汉子突然举起手，对着他们比划了个奇怪的手势——拇指按住食指，其余三指张开，是影阁的“搜捕令”暗号。
“不对劲。”燕长风猛地拽住车夫的胳膊，归鸿剑瞬间出鞘，剑鸣在风里炸开，“快掉头！”
车夫还没反应过来，岸边的乌篷船突然动了，船头的汉子们纷纷拔出刀，刀光在阳光下闪着冷光。最前面那艘船的舱门被推开，走出个熟悉的身影——竟是漕帮老舵主，他左额的疤痕在光线下格外醒目，正是当年在画舫上设鸿门宴的那个“贵客”。
“燕长风，别来无恙啊。”老舵主的声音隔着水面传来，带着戏谑，“本想在渡口给你接风，没想到你倒是机警。”
燕长风的剑锋斜指地面，剑气激起的尘沙在马蹄边打旋：“画舫上的账还没算，你倒敢主动露面。”
“那笔账确实该算。”老舵主拍了拍手，几个汉子押着个老者从船舱里走出来，老者的花白胡须被血黏在胸前，正是漕帮里反对与影阁勾结的老舵手，“但在此之前，你得把舆图交出来，不然这老东西，还有你那马车里的小娃娃，都得喂鱼。”
马车里的苏慕云突然掀开车帘，手里的短刀闪着光：“放开李伯！有本事冲我来！”
“好个有骨气的娃娃。”老舵主冷笑，“可惜啊，今天你们谁也走不了。漠北的弟兄已经在路上了，不出半日，这渡口就会变成你们的葬身之地。”
燕长风的目光扫过岸边的船只，发现每艘船的底部都藏着暗舱，舱口隐约能看见金属的反光——是连环弩，漕帮竟和影阁联手，在渡口设了埋伏。
“你以为凭这些就能拦住我？”燕长风的归鸿剑突然出鞘，剑光如电，瞬间斩断了最前面那艘船的缆绳。乌篷船失去固定，被水流带着往江心漂去，船上的汉子们顿时乱作一团。
“给我射！”老舵主怒吼，岸边的连环弩顿时射出密集的箭雨，箭镞在阳光下泛着幽蓝的光，显然淬了毒。
燕长风将车夫推到马车后，归鸿剑的剑锋在身前挽出朵剑花，将射来的毒箭纷纷挡开。红绸剑穗缠住一支漏网的箭，顺势甩向岸边的弩机，“哐当”一声，弩弦应声而断。
苏慕云从马车里拖出个油桶，里面装着刘掌柜给的桐油。他拔开塞子，将油顺着马车的缝隙往地面倒，油液很快漫延开来，在阳光下闪着油腻的光。
“燕大哥，火折子！”少年喊道。
燕长风的剑穗缠上火折子，运起内力甩向油迹。火苗瞬间窜起，沿着油液往岸边蔓延，烧得漕帮的汉子们连连后退。老舵主没想到他们会来这一手，气得哇哇大叫，却被火焰逼得无法靠近。
“走！”燕长风拽着车夫，护着马车往山梁后退。归鸿剑的剑鸣在火声中格外清晰，像在催促他们快点离开。
刚退到山梁后，就听见身后传来巨响，渡口的船只不知被什么引燃，燃起冲天大火。老舵主的嘶吼被火焰吞噬，渐渐听不真切。
“往哪走？”车夫的声音发颤，手里的鞭子掉在地上。
燕长风望着远处的群山，那里有条鲜为人知的小路，是师父当年带他逃离影阁追杀时走过的，能直通漠北的戈壁。“走山路。”他将归鸿剑系回马鞍，剑穗的红绸在风里轻轻晃动，“绕过戈壁，就能找到去京城的捷径。”
苏慕云从马车里探出头，手里举着那枚青铜令牌，令牌在火光的映照下，背面的布防图竟透出微光：“燕大哥，这图上的标记，好像和山路上的石碑对应得上！”
燕长风接过令牌，果然看见图中的符号与记忆里山路石碑上的刻痕一模一样。他突然明白，老堡主留下的不仅是布防图，更是指引后人避开陷阱的路标。
“看来我们走对路了。”燕长风翻身上马，归鸿剑的剑穗系在马鞍上，红绸与马鬃缠在一处，像道流动的血痕，“出发。”
马车重新启动，沿着山路往深处走。车轮碾过碎石，发出“嘎吱”的声响，与马蹄声、风声交织在一起，像首苍凉的歌。
燕长风走在最前面，归鸿剑的剑穗在风中飘动，红绸上的缠枝纹在火光的余照里若隐若现。他知道，漠北的戈壁比渡口更凶险，影阁的残余势力必定在那里设下了天罗地网，等着他们自投罗网。
但他不怕。
因为风过处，剑鸣不息。归鸿剑的剑穗系在马鞍上，也系着他们前行的方向，系着那些被掩盖的真相，系着一段终将被揭开的宿命。
尘沙被风卷着掠过山路，打在归鸿剑的剑鞘上，发出细碎的响。远处的渡口还在燃烧，火光映红了半边天，像个巨大的警示，提醒着他们前路的艰险。
但燕长风的目光始终望着前方，那里的群山在暮色中渐渐隐去，戈壁的轮廓在远方浮现，像头蛰伏的巨兽，等待着与他们相遇。而他的脚步，从未停歇。