景阳钟第八响撞破晨雾时，顾桑染的绣鞋尖已蹭上了太和殿的汉白玉阶。
丹陛下三十六盏鎏金宫灯次第亮起，照得满朝朱紫官服泛着冷光——王德昌站在左班第三位，玄色补子上的麒麟纹被火光映得像要活过来，正斜着眼睛往她这儿剜。
有事启奏，无事退朝。司礼监掌印太监的公鸭嗓在殿内回荡。
话音未落，王德昌已扶着腰间玉带跨出半步。
他喉结动了动，顾桑染便知他要发什么声——果不其然，那带着痰音的老迈嗓音裹着尖刺：启禀陛下，臣有本参苏州顾氏女顾桑染！
殿内霎时静得能听见廊下铜鹤嘴里飘出的紫烟散入空气的轻响。
顾桑染垂在身侧的手指微微蜷起，袖中密信边缘的硬角硌着掌心——这是梁小七昨夜翻了王德昌三进三出的相府，从密室暗格里抠出来的。
顾氏以商乱政，私通北戎，上月甘州之行实为勾结敌商！王德昌枯瘦的手指直指她，更有甚者，其名下织坊偷漏税银，扰乱江南丝业，此等莠民，当
王大人急什么？顾桑染突然开口，声音清泠如泉。
她抬眼时，目光正撞进皇帝半垂的眼底——那是双惯看朝局的眼睛，此刻正似笑非笑地望着王德昌。
臣女有一物，想请陛下过目。她向前走了两步，裙裾扫过青砖上的日影。
梁小七守在偏殿外的身影在脑海里闪了闪，她伸手接过小太监捧来的檀木匣，这是臣女历时三月，按甘州至长安、长安至西域的商路比例缩小的丝路模型。
木匣打开的刹那，殿内响起抽气声。
青檀木底座上，用金箔铺就的商路蜿蜒如河，玉石雕的骆驼队驮着丝帛，琉璃珠串成的绿洲在晨光里流转，连黑河的波纹都用银线一丝一缕勾了出来。
陛下请看。顾桑染指尖点在甘州位置，此处产冰蚕纱，北戎垂涎十年。
若丝路不通，北戎商人便会压价收丝，再以十倍价格卖回我朝——去年苏州织工因丝价暴跌，投河的便有十二人。
她的声音渐高，扫过殿下交头接耳的群臣：但若丝路通，我朝商人可直抵大食、波斯，用苏州的云锦换他们的良马、宝石。
不出三年，边境商镇可增税银三十万两，十万织工有饭吃，陛下的龙袍，更不必再用北戎的次等丝！
皇帝身子微微前倾，目光锁住模型上用红珊瑚标出的长安商市：顾卿说丝可兴邦，朕倒要听听，如何兴法？
以丝为媒，连民生、连军资、连国威。顾桑染喉间发紧，想起前日在苏州城外，老织工周伯攥着她的手哭：顾姑娘，咱的机子十年没响得这么欢了。她深吸一口气，臣女已与西域二十六国商团签了契，只要丝路开，今年秋就有首批三十车丝绸出塞！
一派胡言！王德昌突然跺脚，腰间玉佩撞得叮当响，你说的那些商团，分明是北戎细作！
顾桑染望着他发颤的嘴角，终于摸出袖中密信。
信笺展开时，殿内飘起淡淡沉水香——正是王德昌书房常用的香。王大人不妨看看这信。她将信递给司礼监太监，北戎商队首领阿古达木上月初三写的，说王大人要的二十车良马已备妥，丝价压至三成之事，全赖大人在朝堂周旋。
太监捧着信笺跪呈御案。
皇帝只扫了两眼，眉峰便拧成了刀：王卿，这是你的私印？
王德昌的脸瞬间白得像刷了层灰。
他踉跄两步，扑通跪在地上，额头重重磕在砖上：陛下明鉴！
臣、臣是被胁迫的！
阿古达木拿臣...拿臣儿子的命要挟...
住口！太后的声音从屏风后传来，你儿子在扬州当知府，上月还送了哀家两盆素心兰。她的凤头金步摇在烛火下晃动，勾结敌国，压价坑民，你当这是市井里的算盘？
王德昌的磕头声变得急促，青灰色官服浸了冷汗，在地上洇出深色痕迹。
顾桑染望着他颤抖的肩，突然想起前日在慈宁宫，太后摸着云纹锦说的那句话：你要的不是辩白，是让他们再也不敢动你。