天机阁执事文渊的出现，如同一石激起千层浪，让本就因“星辉仙子”惊艳出手而沸腾的街道，瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这位气质儒雅、气息深不可测的中年文士身上。天机阁，中州最超然、最神秘的势力之一，执掌天骄榜，推演天机，地位尊崇无比，其成员极少在世俗走动，更遑论主动招揽他人！
?凌瑶脚步一顿，星眸中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。她微微侧身，看向文渊，并未因对方的名头而失态。?江柯也悄无声息地来到她身侧，目光平静地打量着文渊，真实之种悄然运转，感知着对方的气息。真丹巅峰，气息中正平和，带着一种洞察世事的深邃感，并无恶意，但也绝非易与之辈。
“文渊执事谬赞了。”凌瑶声音清冷，不卑不亢，“小女子闲散惯了，暂无加入宗门的打算。至于天骄榜，自会凭本事参与。”
她直接婉拒，并未被天机阁的名头所惑。经历了星宫传承，她深知自身背负的使命与秘密，贸然加入任何势力都可能引来不必要的麻烦，尤其是天机阁这种擅长推演天机的组织。
文渊闻言，脸上并无不悦，反而露出一丝欣赏的笑容：“仙子快人快语，性情率真，令人钦佩。我天机阁招揽贤才，从不强求，全凭缘分。今日见仙子星辰之道精妙绝伦，心生感慨，故有此一问。”他顿了顿，目光似有深意地扫过凌瑶的左臂（虽被衣袖遮挡，但他似乎有所感应），继续道：“仙子身负星辰正统，前途不可限量。此次天骄榜，不仅关乎排名秘境，更涉及一桩上古秘辛，或与星辰一脉有莫大关联。若仙子有意，文某可在规则之内，提供些许便利，结个善缘。”
这话说得滴水不漏，既表达了善意，又点出了关键信息，引人遐想。
江柯心中一动，传音给凌瑶：“他在试探，也可能真知道些什么。上古秘辛，或与星宫、方舟有关。”
凌瑶微微颔首，对文渊道：“多谢执事好意。天骄榜之事，我兄妹二人自会公平竞争。至于秘辛，若有缘，自会知晓。”
她依旧保持距离，但语气缓和了许多。
文渊笑了笑，不再纠缠，翻手取出一枚非金非木、刻着玄奥星纹的白色玉简，递了过来：“此乃天骄榜北域预选的详细规则与注意事项，以及天枢城的一些隐秘情报，便赠予二位，聊表心意。若改变主意，可凭此玉简到城东‘观星台’寻我。”
说完，他对着二人微微颔首，便转身飘然而去，身影几个闪烁，便消失在人群之中，仿佛从未出现过。
周围人群这才敢低声议论起来，看向江柯二人的目光充满了羡慕、敬畏与好奇。能被天机阁执事亲自邀请并赠予玉简，这等待遇，闻所未闻！
江柯接过那枚尚带余温的玉简，神识沉入，迅速浏览。玉简内容确实详尽，除了明面的规则，还标注了几个需要注意的对手信息，以及天枢城内几处隐秘的交易点和可能存在的危险区域。信息价值不菲。
“这天机阁，消息果然灵通。”江柯将玉简递给凌瑶，“他们似乎对你的星辰之力格外关注。”
凌瑶接过玉简，仔细感应，秀眉微蹙：“玉简上有极细微的追踪印记，虽无恶意，但……天机阁的手段，确实莫测。”她指尖星辉流转，轻易将那印记抹去。“不过，信息倒是真的。他提到的‘上古秘辛’，让我有些在意。”
两人回到星陨客栈房间，布下隔音禁制。
“文渊所言，恐怕并非空穴来风。”江柯沉吟道，“天机阁以推演天机闻名，或许真的窥探到了一些关于星宫、蚀力，甚至洪荒方舟的蛛丝马迹。他们主动接触，可能是想借我们之手，或者……我们身上有他们需要的东西。”
凌瑶点头：“无论如何，现阶段不宜与他们走得太近。我们的秘密太过惊人，一旦暴露，后果不堪设想。天骄榜，我们凭实力去打，正好借此机会，看看这中州的水到底有多深。”
计议已定，两人便将此事暂且放下，继续潜心修炼，为天骄榜做准备。
接下来的日子，天枢城愈发喧嚣。来自北域各地的年轻天才陆续抵达，城中时常爆发冲突，擂台比斗几乎成了家常便饭。江柯和凌瑶偶尔也会外出，暗中观察那些有名的对手。
玄天宗的赵乾经此一败，收敛了许多，但眼中怨毒更深，据说其师兄，北域年轻一代的顶尖人物萧辰已抵达天枢城，修为已达真丹后期，剑法通玄，是此次预选的头号热门。
烈阳宗也来了几位高手，其中一位名叫炎阳的弟子，据说身负异火，战力惊人。
玉清宫的一位圣女也悄然现身，气质空灵，修为莫测。
更有一些久负盛名的散修高手，以及几个隐世家族的传人露面，可谓群星荟萃。
江柯和凌瑶凭借伪装和低调，并未引起太多注意，但“星辉仙子”一指败赵乾的事迹，还是在一些小圈子流传开来，引来了一些窥探，但都被二人巧妙化解。
期间，凌瑶成功将那块星辰金炼入了自己的星曜剑胚之中，剑胚初成，便已灵性十足，与她心意相通，威力大增。江柯对混沌蚀力的掌控也更加精妙，甚至能模拟出蚀影教弟子特有的阴冷气息，足以以假乱真。
一月之期，转瞬即至。
这一日，天枢城中心，那座占地千亩、以万年寒铁筑就的天枢战台周围，人山人海，声浪震天！北域天骄榜预选，正式开启！
战台四周，设有七十二座小型分擂台，以及中央一座巨大的主擂台。空中，有各大宗门长老悬浮观战，气息浩瀚。最引人注目的，是端坐在北方高台上一群身穿月白长袍的天机阁使者，为首的正是执事文渊，他目光平和，扫视着下方数以万计的参赛者。
“规则很简单！”一名天机阁使者声音洪亮，传遍全场，“七十二分擂，同时进行淘汰赛！每擂决出一名胜者，晋级下一轮！主擂台，则为最终排名战！比赛中不得故意伤人性命，违者重罚！现在，抽签开始！”
无数道光签从空中洒落，落入每位参赛者手中。
江柯抽到了“丙字九号”擂，凌瑶则是“戊字三号”擂。
“分开行动，小心。”江柯对凌瑶传音道。
凌瑶点头，星眸中闪过一丝战意：“你也小心。”
两人随着人流，分别走向各自的擂台。天骄榜的征程，正式拉开序幕！而暗处的风暴，也即将随之而来！