进入宇宙弦的通道，“幽灵号”仿佛被投入了一条光的河流。舷窗外不再是熟悉的星空，而是飞速向后掠去的、扭曲变幻的彩色流光，时间和空间的概念在这里变得模糊。速度远超之前任何一次空间跳跃，甚至让林风都感到一丝眩晕。
这种旅行方式并非毫无代价。飞船的护盾在与弦道能量的摩擦中剧烈消耗，船体也不断发出呻吟，似乎随时可能解体。所有人都被牢牢固定在座位上，承受着巨大的过载。
林风全力释放神识，护住飞船核心，同时仔细感知着弦道外的“景象”。他隐约能“看到”一些模糊的、飞速闪过的时空片段——可能是某个星球上生命的兴衰，可能是恒星的诞生与毁灭，甚至是一些难以理解的、多维空间的投影。
宇宙弦，果然是连接着宇宙本源脉络的神奇存在。
不知过了多久，也许只是片刻，也许是漫长岁月，前方的流光尽头出现了一个光点，并且迅速放大！
“检测到出口波动！准备脱离弦道！”导航员大声预警。
轰！
“幽灵号”被猛地从弦道中“抛”了出来，重新回到了正常的宇宙空间。
强烈的眩晕感过后，众人迫不及待地望向舷窗。
熟悉的星座图案映入眼帘！虽然位置有些微偏移（可能是漫长岁月或弦道效应导致），但可以确定，这里就是太阳系外围！他们真的回来了！
“成功了！我们回家了！”舰桥内爆发出劫后余生的狂喜！
然而，喜悦很快被眼前的景象冲淡。
太阳系，似乎和他们离开时不太一样了。柯伊伯带显得更加“干净”，许多原本存在的小行星和冰巨星碎片不见了。更远处，海王星轨道附近，似乎多了一些……人造物体的闪光？
“扫描太阳系内部情况！联系希望号！”林风立刻下令。
通讯频道里充满了杂音，干扰很强。过了好一会儿，才断断续续地接收到希望号的信号。
“这里是希望号……天啊！是‘幽灵号’？！你们……你们竟然回来了？！”通讯官的声音充满了难以置信的激动，“你们离开了多久？三年！整整三年了！”
三年？！
林风心中一震。他们在那个残骸星域和宇宙弦中，感觉最多过去了几个月，外界竟然已经过去了三年！宇宙弦旅行果然涉及时间效应！
“太阳系情况如何？收割者呢？”林风急切地问。
“情况很复杂！你们离开后不久，收割者的一支小规模主力舰队果然出现了！我们发生了激烈交火，损失惨重，但勉强守住了内太阳系。后来，它们不知道为什么突然撤退了，但在地球轨道和火星基地留下了监视器和一些自动防御平台。这三年来，我们一直在舔舐伤口，全力发展科技，防备它们再次来袭。”
三年！地球文明在战争的阴影下独自发展了三年！林风无法想象这三年里发生了什么。
“我们带回了重要的东西。”林风沉声道，“立刻安排我们会合，最高保密级别。”
“明白！欢迎回家，林天师！”
“幽灵号”调整方向，向着地球方向驶去。
林风看着舷窗外既熟悉又陌生的家园，心情复杂。三年的时光，改变了太多。他带回了星灵族的火种，也带回了关于“终焉吞噬者”的可怕警示。
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