煞气池的微光，是这永恒囚笼中唯一的光源。
萧斩的影子被拉得又细又长，宛如一尊蛰伏的古魔。
他的指尖在腐土上留下的痕迹已经消失，取而代之的，是一道道肉眼难见的细微脉络，正随着他的心念，在大地深处无声蔓延。
翌日清晨，天牢那扇沉重得仿佛能压碎人骨的铁门，罕见地为萧斩一人而开。
刺目的阳光让他微微眯起了眼，也照亮了前来宣旨的太监那张敷着厚粉的脸。
皇帝的旨意简洁而有力——“暗夜巡查令”，彻查近期在京中接连发生的金丹修士暴毙案，钦命天牢刽子手萧斩，与大理寺少卿白璎珞，共同主理。
大理寺衙门前，白璎珞一身银白软甲，英气逼人。
她手按剑柄，用审视的目光上下扫了萧斩一遍，秀眉紧蹙，毫不掩饰语气中的轻蔑与不耐：“圣上究竟在想什么？让你一个终日与死囚为伍的刽子手来查案？你懂什么叫线索，什么叫法度吗？”
萧斩甚至没有看她，他的目光仿佛能穿透青石地面，聆听着来自地底深处的回响。
他从怀中取出一枚沾满了黑灰色泥土的铜钱，随意地抛入白璎珞手中，声音平淡得没有一丝波澜：“这是昨夜从城西刑场带回的‘脚印’，它会告诉你，那些金丹修士，不是被人杀死的——是被吸干了魂。”
话音未落，那枚铜钱在他话语的最后一个字落下时，竟“咔”的一声，自行裂开！
白璎珞只觉掌心一麻，一缕比发丝还要纤细的影壤从裂缝中钻出，如拥有生命的灵蛇，瞬间渗入她脚下的青砖缝隙，消失得无影无踪。
她惊得险些拔剑，再看萧斩时，对方已经转身离去，只留下一句冰冷的话语：“跟紧它，如果你还想破案的话。”
当夜，城北，荒废多年的山神庙内阴风阵阵。
密室中，谢无书一袭白衣胜雪，手持一管温润的玉箫，轻轻吹奏。
箫声并非乐曲，而是一种诡异的频率，引得密室角落里百十道虚幻的鬼影随之低吟，如泣如诉。
三名身着丧服的身影跪伏在地，正是京城地下令人闻风丧胆的“哭丧会”核心成员。
为首的“招魂娘”手中招魂铃轻轻摇晃，声音尖细地禀报：“会主，六部尚书之中，已有吏、户、礼、兵、刑五部尚一应名录在册，魂引已定，只待明日午时三刻阳气最盛之时，便可一齐动手，引爆他们官印中的气运，为我等大业献祭。”
谢无书缓缓点头，玉箫在指尖转动，嘴角勾起一抹智珠在握的笑意。
他自认此地有百鬼守护，天机被他以秘法遮蔽，绝无泄密的可能。
可他不知道，就在他脚下墙角的阴影里，一道几乎与黑暗融为一体的极细灰线，正悄无声息地沿着砖石的纹路，一路蔓延至支撑着整座密室的梁柱之下。
大地深处，那具由“镇狱腐壤”点化而成的老妪——灰母，双耳紧贴着震动的地脉，将密室中的每一个字，每一次呼吸，都一字不漏地传回了天牢深处，再通过无形的链接，映入萧斩的脑海。
与此同时，城东最喧闹的茶楼二楼雅间，萧斩正临窗而坐。
他面前摆着一杯已经凉透的苦茶，指尖在桌面上轻轻敲击，仿佛在应和着某种节拍。
他望着窗外川流不息的人群，对着身旁空无一人的座位，用只有自己能听见的声音低语道：“他们……都听见了。”
情报已经足够，现在需要一个能将“惊喜”送上门的信使。
萧斩返回天牢，绕过那些充满怨毒诅咒的囚室，径直走向停尸房。
他从一堆无人认领的死刑犯尸体中，挑出一具身形最为魁梧的。
刀光一闪，他用指尖的煞气凝成利刃，划开了尸体冰冷的胸膛。