京都的雪，下得愈发大了。
铅灰色的天幕下，鹅毛般的雪片无声飘落，将整座皇城的琉璃瓦、朱红墙，尽数染成一片肃杀的苍白。
御书房内，暖炉烧得极旺，空气中弥散着龙涎香与陈年墨锭混合的独特气息。
庆帝端坐于宽大的软榻之上，指节分明的手指，正无意识地摩挲着一枚通体温润的羊脂玉佩。
他的面前，一道黑影如同融入地面的影子，正以一种毫无起伏的语调，汇报着刚刚探查到的消息。
“……现场无任何打斗痕迹，死者林珙，一击毙命。伤口位于心口，深三寸，宽一指，边缘平滑，似被某种奇异的扁平利器贯穿。凶手未留下任何气息与脚印，来去无踪。”
黑影的声音消失在暖炉中炭火偶尔爆开的轻响里。
御书房内陷入了死一般的寂静。
庆帝的动作停了下来，那双俯瞰众生的眼眸微微眯起，瞳孔深处，有什么东西正在急速凝聚。
干净利落。
一击毙命。
来去无踪。
这十二个字，像十二根冰冷的钢针，刺入庆帝的脑海，唤醒了一个他极力想要忘记，却又始终盘踞在记忆最深处的梦魇。
一个名字，一个形象，不经召唤便自行浮现。
那个永远蒙着双眼的男人，那个仿佛没有生命、没有情感，只为守护某个人而存在的……怪物。
五竹。
普天之下，能将刺杀做到如此地步，如同一门冰冷艺术的，只有他。
也只能是他。
“五竹……”
庆帝的唇间，几乎听不见声音地逸出这两个字。
紧接着，另一个名字，如同附骨之疽，从他的灵魂深处浮起。
“……叶轻眉。”
刹那间，一股源自骨髓的寒意，穿透了龙袍，穿透了肌肤，让他感到一阵难以言喻的烦躁与不安。
那股力量。
那股他以为早已随着那个女人的死而烟消云散，却总在不经意间冒出头来，搅动风云的力量，又出现了。
它像一只无形的大手，正在拨弄京都这盘棋局，而他这个执棋的帝王，竟然后知后觉。
这种失控感，是他绝对无法容忍的。
“传朕密令。”
庆帝的声音打破了沉寂，冰冷得不带一丝温度，仿佛殿外的风雪都灌了进来。
“命陈萍萍，动用鉴查院所有力量，不惜一切代价，彻查五竹的行踪！”
“遵旨。”
黑影领命，身形一晃，便再度融入了阴影之中，仿佛从未出现过。
就在此时，殿外响起一阵急促到变了调的脚步声，一名小太监连滚带爬地冲了进来，声音尖利而仓皇。
“陛下！北境八百里加急军报！”
话音未落，一名身披重甲、满面风霜的信使已被人架了进来，他用尽最后一丝力气，高高举起手中那支插着红羽的蜡封密信。
太监总管侯公公快步上前，接过密信，检验火漆无误后，小心翼翼地呈递给庆帝。
庆帝扯开信封，抽出信纸，目光一扫。
下一刻，他执信的手，出现了一丝极其轻微的颤抖。
信上的内容很简单。