名额争夺的消息如同一块巨石投入平静的湖面，在外门激起了千层浪。任务堂发布的常规任务瞬间变得抢手，贡献点兑换列表里那些能临时提升实力的丹药、符箓价格飞涨，就连平日人迹罕至的演武场，也日夜传来灵力碰撞的轰鸣。
空气中弥漫着一种混合着渴望、焦虑与火药味的紧张气息。
林天依旧按部就班，白天照料药田，晚上则巩固剑意，尝试将“不屈”意志更圆融地融入自身力量体系。他并未急于去争夺那些热门任务，贡献点固然重要，但临阵磨枪式的提升，远不如夯实根基来得稳妥。
这日清晨，他刚推开屋门，便看到任务玉璧前围了里三层外三层，议论声、惊呼声不绝于耳。
“快看！是炼制‘筑基丹’辅药的任务！”
“贡献点两百！还有机会得到丹堂长老的指点！”
“别想了，要求三人协作，还要在三个时辰内处理完‘百年地心藤’、‘冰魄兰’和‘赤炎果’！这三种药材属性相克，处理手法截然不同，稍有差池就全毁了！”
林天目光扫过那条高悬榜首的任务，心中了然。筑基丹是外门弟子冲击筑基期的关键丹药，其辅药处理难度极高，正是检验弟子综合能力的绝佳试金石。这任务，显然是宗门为选拔秘境名额而设置的隐性考核。
就在他权衡之际，一个略带清冷的声音在身边响起：“林师兄，可有兴趣联手？”
林天转头，看到那位在广场上有过一面之缘、背负长剑的冷峻少女。她身姿挺拔，如孤峰寒梅，眼神锐利而坦诚。“我叫柳青青，擅金系术法，可处理坚韧的‘地心藤’。”她言简意赅，直接表明了能力和意图。
几乎同时，另一个懒洋洋的声音插了进来：“哎呀呀，这么热闹？算我一个如何？在下风行云，对那娇贵的‘冰魄兰’略有心得。”却是那个总是摇着折扇、笑眯眯的俊朗青年。他虽在笑，眼底却一片清明，气息悠长，显然也非庸碌之辈。
林天看向二人。柳青青剑意纯粹，风行云深藏不露，都是极佳的临时队友。更重要的是，他们选择主动邀请自己，显然是认可了他在剑碑林展现出的实力和潜力。
“林天，可处理‘赤炎果’。”他没有犹豫，言简意赅地应下。三人目光交汇，瞬间达成了共识。
这一幕，自然落入了不远处赵乾的眼中。他脸色阴沉，冷哼一声，带着他的两名跟班，也接下了同样的任务，显然打算与林天他们别别苗头。
丹房特意为此次任务划分出了数个独立的炼丹静室。林天三人进入其中一间，只见三种属性迥异的药材分置三处，散发着截然不同的能量波动：地心藤坚韧厚重，冰魄兰寒气逼人，赤炎果灼热爆烈。
“开始吧。”柳青青毫不拖沓，并指如剑，一道锋锐无匹的金色灵力射出，如同最精准的刻刀，开始剥离地心藤粗糙的外皮，动作迅捷而稳定。
风行云折扇轻摇，周身泛起柔和的水蓝色光晕，空气中温度骤降。他指尖轻点，寒气如丝如缕，缠绕上冰魄兰的花瓣，小心翼翼地凝结掉其表面可能影响药性的露珠，手法细腻无比。
林天则走到赤炎果前。他没有立刻动手，而是先伸出手，感受着那扑面的热浪。‘系统，同步感知，建立赤炎果内部能量流动模型，标记不稳定节点。’瞬间，他“看”到了果实内部那如同岩浆般奔流、却又在某些节点郁结狂暴的能量。
他并未使用控火法阵，而是直接调动体内那丝经过“源初之气”调和的、融合了内劲刚猛与火系灵力活性的力量，五指虚按，一股无形的力场笼罩住赤炎果。力场内部，细微的能量针精准地刺入那些不稳定节点，疏导、安抚，同时整体热力均匀渗透。
在外人看来，他只是手掌悬在赤炎果上方，那赤炎果便如同被无形之手温柔梳理，表皮变得更加晶莹，内部的狂暴能量渐渐趋于温顺平和，却没有丝毫损耗。这份举重若轻的控制力，让偶尔瞥过来的柳青青和风行云眼中都闪过一丝惊异。
三人分工明确，各展所长，静室内只有灵力流转和材料处理的细微声响，节奏竟出乎意料地和谐。
反观隔壁静室，赵乾团队则显得混乱许多。他们三人显然缺乏默契，处理不同属性药材时灵力互相干扰，不时传来焦糊声或冰屑炸裂声，以及赵乾气急败坏的低声斥责。
两个时辰后，林天三人面前，三份处理得完美无瑕的药材已然备齐，药性保存完好，能量稳定。而赵乾那边，才刚刚勉强完成，成色却差了一大截。
负责验收的丹堂执事仔细检查了双方的成果，高下立判。他赞赏地看了林天三人一眼，尤其是对林天那手闻所未闻的“力场梳理”手法多看了几眼，随后朗声宣布：“任务完成！林天、柳青青、风行云，贡献点各两百！并获得丹堂长老答疑机会一次！”
赵乾脸色铁青，看着林天三人领取奖励，拳头攥得发白，眼中几乎喷出火来。他本想在这次任务中压过林天一头，却反而成了对方的垫脚石。
离开丹房，柳青青对林天和风行云微微颔首：“合作愉快，秘境大比，再会。”说完便干脆利落地转身离去。
风行云则摇着折扇，笑眯眯地对林天道：“林兄好手段，那处理赤炎果的手法，风某闻所未闻。看来此次秘境名额，林兄志在必得了？”
林天平静回应：“风兄过誉，彼此彼此。”
风行云哈哈一笑，也不再多说，施施然离去。
林天看着他们离去的背影，心中并无多少喜悦。这次合作虽然顺利，但也让他看到了外门之中确实藏龙卧虎。柳青青的锋锐，风行云的深沉，都是劲敌。
而韩立之前提醒的“被抹去的区域”和“外面的东西”，如同阴影般萦绕在他心头。这秘境名额的争夺，看似是同门竞技，实则可能是一场通往更大阴谋与危险的死亡选拔。赵乾的敌意显而易见，但柳青青、风行云这些临时盟友，在真正的利益和危险面前，又能有几分信任？
前方的路，迷雾重重。