林缺胜！
裁判的声音混着满场喧哗钻进耳朵。
林缺听见有人喊打拍子破聚气境，有人骂歪门邪道，严正言的脸在高台上黑得像块炭。
他抹了把汗，瞥见莫千机坐在主考官席上，正端着茶盏冲他点头——老人的拇指在杯沿敲了三下，正是他刚才拍地的节奏。
第二场比想象中顺利。
对手是个使剑的开脉巅峰，剑招虽快，呼吸却跟着剑穗摆动的频率起伏。
林缺蹲在擂台边，用石子敲着青石板打拍子，那剑修的刺、挑、削渐渐乱了章法，最后被自己的剑穗缠住脚踝摔了个狗啃泥。
第三战，林缺对张铁山！
林缺擦汗的手顿住。
张铁山他听说过，外门有名的铁骨，练的是刚猛路子，前两场把对手肋骨都打断了三根。
他正活动手腕，一道倩影从侧幕闪来——苏小盏抱着七弦琴，耳坠上的琉璃珠晃了晃，塞给他一枚玉简：这是我根据你昨日鼓点编的战律·破煞调。她指尖快速点了点自己耳朵，用系统接入，能同步对手的心跳和呼吸。
林缺将玉简贴在额间，识海里顿时浮起张铁山的心跳图谱——咚、咚、咚，像擂鼓。
他深吸一口气，擂台对面的张铁山已攥着铁拳冲来，拳风刮得他眼皮发疼。
慢半拍。林缺默念，脚尖在地上轻点。
张铁山的拳风擦着他耳根过去时，他突然开口：咚——这一声拖得极长，混着系统同步的心跳，竟与张铁山的呼气完美重叠。
那汉子的拳势一滞，林缺趁机后退三步，继续敲着地面：咚——咚——
张铁山的脸色变了。
他的拳越来越沉，每一拳都像砸在棉花上，额角的青筋暴起如蛇。
林缺注意到他的呼吸开始紊乱，从原先的吸-呼-吸-呼变成吸-吸-呼，内息在体内横冲直撞。
就是现在！
张铁山最后一记直拳轰向地面时，林缺侧身避开。
那拳砸在青石板上，碎石飞溅，却见张铁山自己踉跄两步，捂住胸口喷出一口血——他的内息因节奏错乱，竟震伤了心脉。
满场寂静。
莫千机放下茶盏，杯底与案几相碰发出清响：以律破势，以静制动......这哪是武斗，分明是编曲。严正言的指节捏得发白，玄色袍角被风掀起，露出腰间挂着的第二枚铜铃残片——与林缺腕上的纹路如出一辙。
夜幕降临时，林缺回到偏院。
小九早已醒了，第三尾的雷光在屋内织成网，她突然凑近林缺手腕，鼻尖蹭过发烫的铜铃残片，声音细得像蚊鸣：......第二铃......火狱熔城......有人在敲......
残片突然灼得他缩回手。
月光下，残片表面浮起新的铭文，像是被高温烙上去的：炎脉尽头，铃舌为钥......林缺望着南方荒原的方向——那里是传说中火狱熔城的所在，此刻正有暗红的云压在天际，像被血浸过的棉絮。
系统突然震动：【任务进度：2/3，预加载功能升级至1.2秒预警】
林缺刚要摸出兽谱对照，窗外传来急促的敲窗声。
王虎的声音压得极低：快收着你的狐狸！
严执事带人往这边来了，说要查......查妖类契约！
小九的尾巴突然炸成毛球。
林缺迅速将残片塞进衣襟，抬头时正看见月光下，郡城中心的钟楼顶端，一口赤红巨铃被一双布满符文的手缓缓拨动。
铃舌轻晃，发出无声的震鸣——只有林缺听见了，那声音像极了小九尾巴尖的震颤，像极了他拍地的节奏，像极了......驯兽人时代的战歌。
次日清晨，郡城万人空巷。
百姓举着林缺加油的木牌涌往擂台，卖糖葫芦的老汉把草靶插在肩头，上面飘着破煞调的红绸。
而在擂台后台，林缺摸着腕间发烫的残片，听见系统的提示音与小九的呢喃重叠：决赛日......该响了。