苏晚萤清醒地意识到，万民请命掀起的滔天巨浪，看似声势浩大，实则如浪击礁石，终有粉身碎骨、浪潮退去的一刻。
要想真正斩断那只扼住帝国咽喉的无形之手，就必须拿到最无可辩驳的铁证——“冷心藤”的植株本身，以及它被秘密培育、输送的物证。
动用官方力量无异于敲锣打鼓地告诉敌人“我要来了”，唯有亲自潜入，才能在对方的罗网收紧之前，撕开一道缺口。
她的计划刚一出口，便遭到了沈霜的断然反对，但在苏晚萤坚决的目光下，反对化为了凝重的妥协。
沈霜取来两只精致的瓷瓶，一瓶盛着能令三尺壮汉瞬间昏睡的“三步倒”迷香粉，另一瓶则是数种珍稀药材炼制的抗毒丸。
“养和圃是宫中禁地，明面上是皇家药园，实则戒备森严，不亚于天子寝宫。园中不仅设有夜巡机关，守药人更是从大内侍卫中精挑细选的武道好手，你此行无异于龙潭虎穴。”
话音未落，一道沉默的身影已然立于门侧。
柳十一没有多余的言语，只是用那双永远沉静的眸子看着苏晚萤，而后一字一顿，掷地有声：“生，护你归。死，我封口。”
这便是他的承诺，用性命作保。
苏晚萤心中一暖，却也更沉。
她知道，从她踏出这一步起，身边所有人的性命都与她绑在了一起。
入夜，浓墨般的黑暗吞噬了天光。
两道穿着粗布衣裳的身影，混在一辆颠簸的“萤火巡更队”运货马车中，悄无声息地抵达了宫墙西侧最偏僻的角落。
车夫压低斗笠，不发一言，只在他们下车时，从怀中摸出一张揉皱的纸条。
那是冯内侍冒着杀头的风险递出来的消息——后半夜巡更口令临时变更的规律。
这短短一行字，是他们避开明哨的唯一生机。
夜风凄冷，吹得人骨头发寒。
柳十一如壁虎般紧贴着冰冷的宫墙，侧耳倾听片刻，随后对苏晚萤做了个手势。
二人身形灵巧如猫，顺着一道几乎废弃的排水暗渠攀爬而上。
渠内满是滑腻的青苔和刺鼻的腐臭，但他们毫不在意。
尽头，是一口早已干涸的废井，井口被杂草掩盖，正是通往内苑边缘的隐秘入口。
当他们终于从井中翻出，踏上宫苑松软的土地时，一股独特的药草混合着泥土的芬芳扑面而来。
养和圃，到了。
然而，真正的考验才刚刚开始。
养和圃外围看似疏于防范，实则步步杀机。
地面上铺设的鹅卵石路下，暗藏着一整套铜铃阵，一旦踩错特定的石板，清脆的铃声便会瞬间响彻整个西苑，引来无数禁军。
柳十一蹲下身，从靴中抽出一柄薄如蝉翼的匕首，屈指一弹。
匕首发出“叮”的一声轻响，酷似远处传来的鸟鸣。
他就在这自造的微弱声响掩护下，脚尖点地，每一步都精准地落在石板与石板之间的缝隙中，身形飘忽，竟未发出一丝多余的动静。
苏晚萤紧随其后，心神却早已沉浸在脑海中的《萤田赋》里。
书中记载，万物相生相克。
“冷心藤”性至阴，喜湿冷，畏强光，其生长之地，必有“腐骨草”伴生以吸取地气。
她目光如电，迅速扫过整个药圃的布局，最终定格在西北角一处假山背后。
那里背光阴湿，靠近一口枯井，正是绝佳的藏匿之所。
二人绕过精心修剪的奇花异草，果然在那枯井旁发现了一大片疯长的藤蔓。
与寻常植物的翠绿不同，这些藤蔓的叶片呈现出一种诡异的紫黑色，边缘泛着油亮的光泽，仿佛凝固的血液。
空气中，一股淡淡的、难以言喻的苦涩香气萦绕不散，闻之欲呕。
就是它！
苏晚萤心头一震，立刻从怀中取出特制的牛皮手套和玉质小刀，小心翼翼地靠近，准备采集样本。
就在她的指尖即将触碰到一片叶子时，一股突如其来的晕眩猛地攫住了她的大脑，眼前景物天旋地转，手脚瞬间发麻！
不好！
这藤蔓分泌的汁液，光是靠近就能通过呼吸侵入人体，含有强烈的神经麻痹成分！
“苏姑娘！”柳十一反应奇快，一把将她拽回，毫不犹豫地将沈霜给的抗毒丸塞入她口中。
与此同时，一阵低沉的犬吠声从不远处传来，显然是守园犬嗅到了生人的气息。
千钧一发之际，柳十一没有丝毫迟疑，拔出匕首在自己手臂上划开一道深深的口子，滚烫的鲜血瞬间涌出。