守护兽的巨蹄踏碎虚空，朝我们猛冲而来。我站在船首，掌心贴着胸口的铃铛残片，那热度几乎灼穿皮肉。它的双目蓝火暴涨，周身符文逐一亮起，像是某种禁制正在苏醒。我没有动，身后三人也未出声，只有河面在它脚步下不断塌陷，掀起又冻结。
就在它奔袭的瞬间，我目光扫过它全身。那些缠绕躯体的古老符文并非均匀流转，左后肢关节处有一道裂痕，符光黯淡，仿佛曾被重创，多年未愈。那是破绽。
我收回掌中凝聚的黑雾，不再准备正面迎击。身体微沉，借着船体倾斜之势，悄然滑向左侧船舷。动作极轻，像一片落叶贴着风边滑下。
“老者。”我低声开口，声音压得极低，“引它注意。”
他没问缘由，只是缓缓抬起尸纹杖，指尖在杖身上划过一道血痕。灰绿色鬼火腾空而起，在空中炸开成幻象——一个与我一模一样的身影，手持阴煞凝成的长刃，直扑守护兽正面。
同时，他口中念出一段低语，引动河底残魂共鸣。刹那间，整片水域翻涌起层层阴气波动，仿若千军压境，杀意滔天。
守护兽的脚步一顿。
它双目中的蓝火剧烈晃动，巨首转向那幻影冲锋的方向。前肢高高扬起，口中发出一声震天咆哮，音波如潮水般扩散，将雾气撕成碎片。它的重心完全落在前蹄，后腿微微绷紧，准备迎击冲击。
就是现在。
我身形一矮，从船侧跃出，贴着冻结的河面疾掠而去。灰袍人早已会意，手中最后一根骨钉脱手而出，在空中划出一道弧线，短暂遮蔽了守护兽的视线。我借着那一瞬的掩护，如贴地寒烟，瞬间绕至其左后方。
风声骤起。
它的尾巴如巨鞭横扫，带起狂澜般的气浪，所过之处冰层炸裂，碎石飞溅。我伏低身躯，借河面反光判断轨迹，险之又险地贴地翻滚躲过。肩头仍被劲风擦中，衣料撕裂，皮肤绽开一道深口，黑血渗出，顺着臂膀滑落。
我没停。
右掌猛然拍地，体内百万年积攒的阴煞之气逆冲而出，顺着掌心灌入地面。那股力量如根须钻进岩层缝隙，沿着裂缝一路蔓延，直逼守护兽左后肢关节。
霎时间，那处原本就裂痕隐现的符文崩裂扩大。黑气如藤蔓钻入，缠绕其内，引发内部结构震荡。守护兽猛然发出一声嘶吼，声音不似兽鸣，倒像远古钟鼎崩裂，震得整座裂谷都在颤抖。
它的左后腿一软，单膝跪地，激起漫天尘雾。
幽冥船剧烈晃动，老者拄杖稳住身形，灰袍人迅速退至船尾，目光紧盯前方。我站在守护兽侧后方，掌心仍贴着地面，感受着那股阴煞在对方体内搅动的余波。
它没有倒下，但已受创。
巨首缓缓转来，双目中的蓝火不再稳定，而是剧烈跳动，像是察觉到了真正的威胁所在。它试图撑起身体，可那条左后腿刚一用力，符文便再次崩裂一丝，黑气从中溢出，令它动作一滞。
“还没完。”我低声道。
老者咬牙支撑，额角渗出血丝。刚才那一记幻术耗损不小，但他依旧将尸纹杖插进船板，双手交叠于杖顶，开始绘制新的符阵。灰袍人靠在舱壁，手中只剩一根骨钉，指节泛白，眼神却冷得像冰。
守护兽缓缓抬起头，四蹄重新发力，硬生生将跪下的腿撑起。它不再急于进攻，而是低伏下身躯，双目死死锁定我所在的位置。那种压迫感比之前更甚，仿佛它终于明白，眼前的敌人不会再用蛮力对抗。
我缓缓站直身体，肩上的伤口还在流血，但不影响行动。铃铛残片在我怀中微微震颤，第八块骨片的裂痕似乎又加深了一分，可我没有去碰它。