午后的阳光透过旧楼窗户上积尘的玻璃，在地面投下斑驳的光影。王建国领着王九，穿行在迷宫般错综复杂的巷弄里，两侧是斑驳的墙壁和偶尔传来的麻将碰撞声、孩童嬉闹声，充满了市井的鲜活与杂乱。
还没走到目的地，一股极具侵略性的香辣气味便混合着浓烈的酒精气息，如同无形的钩子，蛮横地钻入鼻腔，狠狠撩拨着味蕾和肚里的馋虫。那是一种复合的香气——炖煮到酥烂的肉香、霸道的香料（草果、八角、辣椒）气息，以及高度数白兰地特有的醇烈。
“嘿，赶上好时候了！”王建国吸了吸鼻子，脸上露出一个了然的笑容，加快脚步，推开了一扇虚掩着的、漆皮剥落的木门。
门开的瞬间，喧嚣的热浪裹挟着更浓郁的香气扑面而来。只见不大的客厅里，烟雾缭绕（炭火与香烟），中央摆着一个烧得正旺的炭炉，上面架着一个黑色的砂锅，里面深色的汤汁“咕嘟咕嘟”地翻滚着，大块的带皮狗肉在其中沉浮。围着炭炉，三个男人正吃得酣畅淋漓。
主位上的大头，只穿着一件白色背心，露出精壮扎实的肌肉线条，额头上、脖颈上挂满了汗珠，脸色潮红，正举着酒杯。左边是天养义，相对沉稳，但也是满头大汗，专注地对付着碗里的肉。右边是天养礼，性子更急些，正被辣得嘶嘶吸气，却还忍不住不停地往嘴里送。
桌上摆着几个空了的白兰地酒瓶，还有几个见底的啤酒瓶，地上散落着花生壳和烟头，一派江湖儿女不拘小节的豪迈景象。
“我丢！建国？你个衰仔，今天吹什么风把你吹来了？快快快，自己搬凳子，坐下整点！正好刚开锅没多久，肉正烂乎！”大头眼尖，一眼瞥见王建国，立刻扬起被酒气熏得发红的脸，热情地招呼着，用脚从旁边勾过两个塑料凳。
“哈哈，来得早不如来得巧！看来我同九仔今天有口福了！”王建国也不客气，一屁股坐下，抄起空碗筷，眼疾手快地就从翻滚的锅里捞起一大块连着筋皮的狗肉，也顾不得烫，张嘴就咬了下去，烫得他倒吸凉气，嘴唇快速翕动，却舍不得吐出来，含糊地赞叹：“香！真他娘的香！够入味！”
王九默不作声地跟在后面，关上门，将外界的喧嚣稍稍隔绝。他站在门口阴影处，略显拘谨。这扑面而来的、混杂着肉香、酒气、汗味和江湖草莽气息的氛围，与他之前想象中冰冷、肃杀的黑帮场景颇为不同，更真实，更粗粝，也更……富有滚烫的生命力。他像一头误入人类聚会的孤狼，谨慎地观察着。
“这位兄弟是？面生得很啊。”大头注意到了王建国身后这个沉默的年轻人。他目光如炬，上下扫了王九一眼。对方身形高瘦，却站得极稳，如同绷紧的弓弦；穿着洗得发白的旧衬衫和破洞牛仔裤，脚下是一双看不出原色的脏污运动鞋。但最引他注意的是那双眼睛，看似低垂，实则眼底深处藏着一股挥之不去的野性与桀骜，绝非普通四九仔所能拥有。
王建国这才费力地将那块滚烫的狗肉咽下，又抓起酒杯灌了一大口白兰地压了压，长出一口气，指着王九介绍道：“哦，光顾着吃了，忘了说。他叫王九，是新来的兄弟。大佬亲自试过身手，觉得是块好材料，让他先来大头哥你这边待段时间，跟着你长见识，磨炼磨炼。”
他顿了顿，脸上带着与有荣焉的炫耀神色，刻意压低了声音，却又确保在场都能听到，补充道：“别看九仔身板好像瘦，告诉你们，他今天跟大佬过了二十招呢！实打实的二十招！”
“什么？二十招？”
此言一出，仿佛在滚沸的油锅里滴进了冷水，效果立竿见影。不仅埋头苦吃的天养礼和天养义瞬间抬起头，连正准备夹菜的大头也“啪”地一下放下了筷子。三双眼睛，带着几乎一模一样的怀疑与惊诧，如同探照灯般，上上下下、仔仔细细地重新审视着王九，仿佛要从他身上找出能支撑这个“奇迹”的证据。
不是他们不相信王建国，更不是他们质疑大佬的实力，恰恰相反，正是因为他们太清楚欧阳的身手有多么恐怖，才会觉得难以置信。
在他们内部，私下里有个不成文的“抗揍榜”……咳咳，是“实力排行榜”：最能打的西装暴徒高晋，凭借其狠辣精准的格斗技，也就能在欧阳手底下勉强支撑三十回合左右；接着是雇佣兵出身、打法凶悍的天养生，大概能坚持二十五回合；王建军和大头自己，凭借丰富的经验和扎实的功底，最好的战绩也就是二十回合出头；而像天养义、天养礼他们，拼尽全力，撑死也就十几回合便要败下阵来。
眼前这个年轻人，看起来风尘仆仆，甚至带着点落魄的流浪汉气息，除了那双手骨节异常粗大外，实在看不出有什么特异之处，竟然能跟那位深不可测的大佬过上二十招？
天养礼几杯高度白兰地下肚，酒意上涌，正是血气方刚、浑身燥热的时候。他把筷子往桌上一拍，胡乱地用袖子抹了把油光锃亮的嘴，霍地站起身，对着王九一抱拳，声音洪亮带着酒气：“兄弟！不是我不信建国哥的话，实在是这事听着太悬乎！我天养礼性子直，藏不住话，也最好奇！怎么样，咱俩就地搭把手？让我也亲眼见识见识，能跟大佬过二十招的身手，到底有多巴闭（厉害）！”
王建国闻言，非但不阻拦，反而嘿嘿一笑，优哉游哉地往嘴里丢了颗盐水花生，身体往后一靠，摆明了是要看好戏的架势。他也想看看，这个被大佬亲自试过、评价不错的王九，到底有多少斤两，在大头这几个悍将面前能走到哪一步。
王九沉默着，目光从王建国脸上扫过，又迎向天养礼充满战意的眼神，以及大头和天养义那带着审视与好奇的目光。他知道，在这个新的环境里，这一架是躲不过去的“投名状”，也是确立自己地位的唯一方式。
他不再犹豫，轻轻点了点头，脱下那件略显碍事的旧外套，露出精干的身形和胸口那若隐若现的盘龙刺青，走到客厅中央稍微空旷点的地方，双腿不丁不八地站定，摆开了一个攻守兼备的起手式，气息沉稳，眼神瞬间变得锐利如鹰。
“小心了！”天养礼低吼一声，借着酒劲，一个箭步猛冲上前，毫不花哨的一记直拳，裹挟着风声，直捣王九面门！他身手本就不弱，拳脚迅猛，此刻酒意助长了气势，更是显得一往无前。