脱离了北凉王府那令人窒息的权谋气息，踏上前往中原的广阔官道，队伍里的气氛久违地轻松了起来。
诸葛卧龙与黄蓉并辔而行，低声讨论着从北凉获取的情报，规划着下一步的路线。几个新加入的护卫在前方探路，彼此间有说有笑，仿佛不是在逃亡，而是一场声势浩大的游历。
只有马队末尾的气氛有些凝滞。
李莫愁自从离开徐骁书房后，便一直阴沉着脸，周身散发的寒气几乎要将身下的马匹冻僵。那是一种源于自尊心被彻底碾碎后的愤懑与屈辱。
萧峰催马来到她身边，嘴角挂着一丝玩味的笑容，他那浪子的伪装已是炉火纯青。
“怎么，在徐老狼那碰了一鼻子灰，连赤练仙子的毒针都软了？”他故意用不大不小的声音说道，刚好能让不远处的王语嫣听见。
李莫愁猛地抬头，眼中杀机一闪，但看到萧峰那双仿佛能洞悉一切的眼睛时，她的气势又弱了下去，只是冷哼一声，别过了头。她知道，这男人只是在用他那恶劣的方式，敲打她不该有的心思。
然而，这番“调戏”落在另一人耳中，却变了味道。
王语嫣本就因为这一路上萧峰总与黄蓉、诸葛卧龙商议大事，而对自己有所忽略感到一丝失落。此刻见他竟主动去“招惹”李莫愁，对自己却不闻不问，一股莫名的恼火瞬间冲上了心头。
她那渴望“智慧放浪”的心，第一次体会到了名为“嫉妒”的情绪。
“萧大王真是好兴致！”王语嫣的声音清清冷冷，却带着明显的尖刺，“对一个手下败将也如此关怀备至，想必是从她身上，看出了什么我等凡人参不透的‘武学至理’吧？”
这话一出，连李莫愁都诧异地看了她一眼。
萧峰一愣，还没来得及回应，王语嫣便拨转马头，独自一人冲到了队伍的最前面，留给众人一个充满“脾气”的背影。
“哎……”黄蓉策马赶上，无奈地叹了口气，柔声对萧峰道：“萧大哥，你这火可玩得有些大了。语嫣妹妹心思单纯，不像我们这些在泥潭里打过滚的，你还是……多顾及一下她的感受吧。”
萧峰看着王语嫣的背影，眼中闪过一丝复杂。他的系统面板上，第一次出现了关于王语嫣的、非“目标导向”的反馈。
【王语嫣：情感波动。核心情绪：嫉妒，渴望被关注，自我价值认同危机。】
他心中微动，正想说些什么，前方的护卫却突然勒马停下，高声示警。
众人顺势望去，只见官道旁的一家破旧茶寮外，坐着几个人。为首的是一个独臂男子，神情孤傲，身旁靠着一柄用布条包裹的重剑。他身边还坐着一位白衣胜雪、气质清冷的绝美女子，以及两位容貌秀丽、英气勃勃的年轻姑娘。
萧峰眼神一凝。
那独臂男子霍然起身，目光如电，直射而来，声音中带着一丝压抑不住的激动：“萧大侠！总算找到你了！”
正是杨过！他身边的，自然是小龙女、程英和陆无双。
原来，当日扬州一别，杨过便带着众人脱险。他感念萧峰的救命之恩，更钦佩他那离经叛道的行事风格，便一路打探其消息。当得知“北乔峰堕落沉沦，后又现身北凉”的传闻后，便立刻马不停蹄地赶了过来，没想到竟在此地巧遇。
“杨兄弟！”萧峰翻身下马，大笑上前。
两拨人马就此汇合，声势愈发浩大。杨过的加入，无疑为萧峰的团队又增添了一员顶尖战力。众人寻了一处城镇歇脚，交换着彼此分别后的情报。
天下皆知，权倾朝野的鳌拜已死于宫变，而京城新贵，正是一位姓慕容的太监。
这个消息，让所有人都嗅到了一股山雨欲来的味道。
与此同时，一支旌旗招展、仪仗威严的队伍，正浩浩荡荡地从京城出发，向着西北方向行进。
队伍中央，是一座极尽奢华的鸾驾，里面坐的正是奉旨和亲的建宁公主。
而这支队伍的统领者，便是如今权势熏天的司礼监掌印太监，慕容复。
他骑在一匹神骏的白马上，身披御赐的锦袍，面上的白粉在阳光下显得有些刺眼。他正享受着这种手握大权、号令天下的快感，心中则盘算着到了北凉，该如何借《四十二章经》的由头，在那盘大棋上落下自己的第一子。
就在此时，一只信鸽从天而降，一名东厂番役飞速取下信筒，恭敬地呈到他面前。
慕容复展开信纸，眼中闪过一丝讶异，随即化为极度的轻蔑与残忍。
“萧峰……杨过……黄蓉……呵，一群乌合之众，竟敢如此大张旗鼓地招摇过市。”他将信纸在指尖捻为飞灰，嘴角勾起一抹森然的弧度。
真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！
他本还想着到了北凉再慢慢收拾这些武林余孽，没想到他们竟自己送上门来。
“传令下去！”慕容复尖利的声音响起，带着不容置疑的命令，“全队改道，于‘风陵渡’设伏！”
他眼中闪烁着病态的兴奋与杀意，兰花指轻轻一翘，仿佛已经扼住了敌人的咽喉。
“咱家此去北凉，路途遥远，正好缺些祭旗的人头。就用这前任‘北乔峰’和‘西狂’杨过的项上人头，来为建宁公主的婚事……增添几分喜气吧！”
一场旨在“顺手”清除武林叛逆的杀局，已在风陵渡口悄然布下。而刚刚汇合、实力大增的萧峰一行人，还沉浸在重逢的喜悦之中，对即将到来的雷霆之击，尚一无所知。