信号再次响起，林凡的手指已经悬停在操作钮的上方。显示屏被分割成四个监测区域，右下方的那条曲线图在轻微摇晃——它和昨晚那个发光装置的能量运行轨迹相似程度高达97.6%。他没有任何犹豫，立刻调用了联盟重新修订的行动方案，在指令界面上按顺序划定了三条命令。
侦察分队接到命令，随即启动三级侦察工作。两架小型飞行器从基地西部发射台起飞，依照预定路线，在低空向西部废弃变电所外围飞行。红外镜头启动后，变电所外形显现无遗，墙体裂缝处显现出细微的温差现象。同一时间，感知系的两名成员变换了假象，分别化作收废品的和维修电线的，从南边和北边出发，逐渐朝着目标位置前进。
第二条指令触发了支援程序。林凡键入密钥，开启了存储的紧急物资库。两种通讯信号屏蔽设备，算是关键防护物资，交由自动运输工具送往西部三个待命站点。行动小组还收到了物资清单：四套医疗包、两副便携式担架、一套实地检测仪器，所有物件都调整为待命形态。
第三条指令针对游戏地下交易，他借助“灰烬余火”虚拟身份秘密招募，目的在于搜集近期频繁流通的特殊装备信息，并承诺提供双倍积分回报，招募公告发布仅三分钟，加密私信便已悄然出现在私信列表，一名来自南城的中间商声称三天前交易过同类装置，买家使用的是已停用的公共账号，但该账号的IP信息显示曾短暂连接过废弃数据中心转发路径。
林凡同时着手三项调查任务。无人机传回的影像资料表明，变电站东边围墙外地面，发现了一条模糊的脚印，一直延伸到一堆倒塌的金属支架旁便不见了，拍摄时间显示是十五分钟之前。但地面巡逻人员通过即时通讯反馈，他们没有察觉到任何人在活动，围墙保持原状，也没有发现有人非法闯入的迹象。
他放大了红外线图像，着重审视了脚印显现的时刻。在画面更新的短暂间歇中，那个位置的温度急剧下降，变得与周围环境几乎相同，像是有人特意使用降温装置来隐藏自己的痕迹。他马上调出了前一天的气流方向和尘埃飘移的数据，得知那个地点是风势受阻的角落，通常的探测方法很难发现残留的热量。
南城中介提交的交易材料已经仔细分析完毕。该设备型号为MK-IV型短波震荡装置，通常用于扰乱地面信号，不过这一批次的序列号已被划入禁止流通名单。需要特别指出的是，尽管付款渠道做了匿名处理，但在资金流向环节，识别出与苏父控股的一家皮包企业有关的交易端口有所关联。
林凡切断了与外界的沟通，改用内部联络渠道。他逐段把三批文件叠放到战略图版上：用赤色标示无人机探测到的行进路线，以深靛色记下地面人员获取的机要情报，又借助明黄线条描绘出南城区隐秘的运作脉络。这些不同来源的信息，乍一看似乎互不关联，但在分析时间推移后，发现它们遵循特定顺序展开——最初在南城部署周转，接着转移到西区，最后才发出警示。
这里面有些地方很奇怪。如果对方真打算发起大举攻击，怎么会只发两次短暂的信号来试探？每一次探测的时间都不超过三秒，根本不可能确定坐标或者实施远程操控。也许……这根本不是进攻的迹象，而是某种用来引诱敌人的装置。
陈浩的声音通过频道传开，他提出疑问，你是否曾设想过，他们或许根本就不位于西部那边？
林凡没有回头，指尖仍在快速翻阅数据流。“说下去。”
昨晚的演习刚刚收场，他们立刻发出了联络暗号。这个时间点挑选得极为精到，仿佛刻意等待我们放松了警惕。陈浩伫立在瞭望台的边沿，视线牢牢锁定在主显示屏上的信息核对图表上。正规军集结通常不会依赖单一工具就暴露行踪。这或许是搜集情报，又或者是制造声势的计策。
林凡停顿了一下，调出了秘密文件，许多过去的记忆涌现出来，其中就有苏父在一场模拟战斗中，暗中让手下在附近地区点燃了指示烟火，导致敌人主力错误判断了攻击方位，而他们却从地下管道悄悄突袭了核心计算机房，这种明修栈道暗度陈仓的策略，正是他一直以来的行事风格。
他立刻察觉到，源自西面出现的那些征兆，很可能系人为刻意制造的假象。真正的危险，其实尚未降临。
但他不能赌。
他马上启动了两项措施，首先，他命令西部地区的警戒级别提升，要求侦察人员每隔半小时就反馈最新情况，其次，他暗中指派了一名可靠特工，借助伪装身份潜入苏家惯用的加密通讯系统，意图窃取他们的内部信息，该伪装身份此前已成功渗透，并且通过透露“特殊物资供应”的消息，赢得了苏弟的信任。
他挑了三个风险大的地方，有北区三号变电站，那里以前流露出过技术核心资料，也有老城区中间的信号塔，这塔连接着很多安全地带的网络点，再有就是东边废弃的货运站，那里方便大型交通工具躲藏。这些位置都设定了自动报警的参照，如果发现一样的信号样式或者能量出现不正常变化，系统就会马上启动警报。
凌晨两点十七分，夜幕已深，西边不再有新的电讯传来。飞行器完成最后一次巡检，随即启程返回，电池尚存百分之十八的能量。地面岗哨人员已撤往安全地带，他们递交的记录上，状态依旧标注为“正常”。
林凡凝视着那个屏幕，手指在桌面上规律地叩击，看似一切如常，实则他毫无松懈。他明白，这种平静表象可能预示着某种情况。
陈浩走到主控台前，低声说道：“这不像他们的风格。”
林凡点头，视线未移开数据流。
此刻设备发出提示声响。隐藏人员获取了一段声音记录，背景杂音嘈杂，内容零碎，依然能够分辨出苏父的指示：必须迁往新区域，不可以经过主要通道，要执行B级隐蔽行动方案。
话音未落，通讯中断。
林凡很快查明了声音传来的网络源头，发现这个源头在传输过程中更换了三次地址，最后没入了一个早已停用的政府部门网络系统。不过他发现一个细节，在最后一次地址变更时，信号曾与西北城区某私人通讯站的识别码产生了短暂关联。
他马上把那个基站当作关键观察对象，并且调出了它过去三天的连接记录，其中一条记录特别突出，就在两个小时之前，一台设备假扮成普通用户接入，发送了一份标题为“区域稳定性评估”的假文件，资料内容关于电力负载监测，跟实际情况完全不一样。
但林凡知道，这不是巧合。
他再次逐一查核了各项关键内容：南向交易行为,西侧联络途径,声音资料存档,假造的文件物件,它们都显示数据正要流出。那些真正必须严密守护的核心内容,通常会被特意放置在人们最轻易忽视的角落。
他的视线慢慢转向中心地带，四台监控装置功能完好，信息持续更新。西部区域十分寂静，红外图像中没有捕捉到任何夜间活动的生物影像。
林凡的手指停在调度键上方，纹丝未动。
终端突然震动。
一条突发通报在加密通道里闪现，来源成谜，信息仅含简短讯息：你真的，是首个归来的吗？
(活动时间：10月01日到10月08日)