随着今天最后一位顾客完成交易，机械齿轮的运转声骤然扭曲，如同生锈的锯条在切割金属，又像是某种古老仪器的齿轮咬合声。楚临风的视网膜上炸开血红色全息投影，边缘闪烁细小的电弧，文字如同活物般蠕动：
【临界点突破】
【交易次数：100/100】
【解锁技能兑换功能（初级）】
他眯了眯眼，视线转向正在擦拭货架的林强。这个男人穿着绿色的军裤，袖口被火焰熏得焦黄，脖颈后浮现出只有楚临风能看见的蓝色纹路——像是某种古老契约的烙印，又像是被强行植入的微型电路，在皮下微微泛着冷光。
林助理。楚临风敲了敲玻璃柜台，借点小火苗。下方的LED灯管闪烁了几下，映出楚临风嘴角若有似无的笑意。
林强皱眉，摊开手掌，常年操控火焰的手指关节覆满焦黑的硬痂，像是被烈火反复炙烤后的疤痕。一簇橙红色的火苗在他掌心跃动，尚未完全燃起，楚临风突然攥住他的手腕，力道不轻不重，却精准卡在血管最脆弱的位置。
嘶——！林强倒吸一口冷气，系统面板在半空中展开，猩红色的进度条缓缓推进：
【火系能量剥离中……5%完成】
一枚指甲盖大小的赤红晶体从林强掌心剥离，落在楚临风手心。晶体内部像是封存着液态火焰，岩浆般的流体缓缓涌动。而林强的火苗瞬间黯淡，边缘泛起病态的灰绿色，像是被某种力量腐蚀了一般。
你——！林强猛地抽回手，惊骇地发现环绕周身的火焰护盾缩小了小版圈，原本能覆盖全身的橙红光晕，也变得微弱了一些，别人很难发现，只有林强能感觉的到。
别紧张，只是暂时代管。楚临风漫不经心地说道，指尖一弹，晶体飞入墙角凭空出现的粉碎机入口。锈蚀的金属漏斗发出尖锐的摩擦声，齿轮转动间，一本烫金封面的小册子从出口滑出，封面的《基础火球术（试用版）》还在冒着缕缕白烟，仿佛刚被高温炙烤过。
楚临风随手抄起一根锈迹斑斑的铁钩，将技能书悬挂在生鲜区上空。霓虹灯牌骤然亮起，噼啪电流声中，紫色灯光在积尘的玻璃上投下斑驳阴影：
异能启蒙课程·限量发售
售价：20瓶纯净水，或……珍贵之物。
第一批顾客是被烤肉香气吸引来的。三个衣衫褴褛的拾荒者挤在橱窗前，他们的鼻尖几乎贴在玻璃上，呼吸在冰冷表面凝结出一层雾气。领头的女人右臂缠着肮脏的绷带，脓液渗进纤维，散发出腐烂的甜腥味。她死死盯着技能书封面跳动的虚拟火焰，干裂的嘴唇颤抖：真的……能让我们有异能？
楚临风打了个响指，技能书自动翻至第三页，全息投影展开，演示着火球从掌心凝聚的全过程。他故意让火焰投影掠过女人溃烂的伤口，腐肉在高温下发出滋滋声响，焦臭弥漫。
当然，他轻声笑道，只要智力高于丧尸。
话音刚落，他突然抓住女人布满伤口的左手，强行按在扉页上。漆黑的羊皮纸表面浮现出半透明诊断框：
【可抵押物】
·母亲临终记忆（估值18瓶水）
·2根手指触觉
女人的瞳孔骤然收缩。昨晚，她刚用半截发霉的面包，从游商那儿换回母亲死于辐射病的消息——那是她在废土上咬牙活了三年的唯一支撑。
要赌一把吗？楚临风指尖轻叩柜台，节奏恰好模仿铁锈城每天黄昏响起的丧钟声，或者……继续当变异犬的食物？
女人不假思索的点头答应。
钢印狠狠按在契约上的瞬间，货架深处的暗格传出精密齿轮咬合的咔嗒声，仿佛某种古老机器被唤醒。楚临风眼前浮现新的系统提示，文字如血滴般坠落：
【植入成功】
【能量回流协议激活】
【使用者每发动一次火球术，系统获取0.1%火焰能量】