中院里，昏黄的灯泡在夜色中勉强撑开一片光亮，将聚集的人影投射得斑驳陆离。
一口磨得发亮的八仙桌被摆在院子正中，成了临时的审判台。
刘海中挺着他那日渐发福的肚子，双手撑在桌沿，刻意将整个身体的重量都压了上去，桌子发出不堪重负的“吱呀”一声。
他享受这种所有目光都聚焦于他一身的感觉。
自从壹大爷易中海的威信扫地，他这个贰大爷便觉得自己终于熬出了头，这四合院的权力真空，正等着他来填补。
“咳！咳！”
他重重地清了清嗓子，学着厂里领导开会时的派头，猛地一巴掌拍在桌面上。
“砰！”
一声闷响，震得桌上的搪瓷缸子都跳了一下。
“都安静！现在开会！”
他的声音在夜空中回荡，带着一股新官上任的亢奋。他扫视着底下黑压压的人群，那一张张或好奇、或麻木、或幸灾乐祸的脸，让他心中涌起一股前所未有的膨胀感。
“今天这个全院大会，就一个议题！”
刘海中的手指，像一根短粗的胡萝卜，直挺挺地指向人群中脸色涨红的许大茂。
“就是许大茂同志家，失窃酱油的事！”
他刻意加重了“失窃”二字的读音，语气瞬间变得严肃。
“同志们，这绝不是一瓶酱油那么简单！这是偷盗！是破坏我们整个大院安定团结的恶劣行为！这种歪风邪气，必须严查！必须掐死在摇篮里！”
话音未落，许大茂就跟个被踩了尾巴的猫一样，尖着嗓子从人群里蹦了出来。
他根本不理会刘海中的程序，三两步冲到场子中央，手指几乎要戳到贾家那黑洞洞的门帘上。
“查？还用查吗？刘大爷！”
他扯着公鸭嗓喊道：“咱们这院里，除了贾家那个小兔崽子棒梗儿，谁还能干出这种偷鸡摸狗的龌龊事！他偷我们家鸡还没算清呢，现在连酱油都惦记上了！”
“许大茂你放你娘的罗圈屁！”
一声更尖锐的叫骂声炸响，贾张氏像一头发怒的母狮，拨开人群就冲了出来。她那肥硕的身躯带着一股横冲直撞的气势，一双三角眼死死瞪着许大茂，两手往腰间一叉，摆出标准的骂街架势。
“你哪只眼睛看见是我家棒梗儿偷的？你拿出证据来！没证据你就是血口喷人，是往我们孤儿寡母身上泼脏水！我告诉你许大茂，我看就是你贼喊捉贼，自导自演，变着法儿地想讹我们家钱！”
“我讹你？你家那穷得叮当响的样儿，有什么值得我讹的！”
“你放屁！你就是嫉妒我们家有儿子！”
两个人瞬间在场中撕咬起来，污言秽语像是不要钱的烂菜叶子，劈头盖脸地朝对方扔去，整个院子顿时变成了嘈杂的菜市场，场面一片混乱。
没人注意到，在人群边缘的阴影里，壹大爷易中海浑浊的老眼，正一动不动地盯着这场闹剧。
当他看到秦淮茹那张煞白、无助的脸时，一道精光从他眼底深处一闪而过。
他不动声色地用胳膊肘，轻轻碰了碰身旁的何雨柱。
“柱子。”
他的声音压得极低，像是一缕贴着耳朵吹过的风。
“你看秦姐，多难啊。”
易中海叹了口气，声音里充满了恰到好处的怜悯。
“一个女人家，拉扯着三个孩子，还有一个常年卧病在床的婆婆。这日子，跟走在刀刃上没区别。棒梗儿那孩子……唉，还小，不懂事。这事要是真闹大了，捅到派出所去，档案里记上一笔，这孩子一辈子就毁了。”
每一句话，都像是一根精准的针，稳稳地扎在何雨柱心里最柔软的地方。
何雨柱的眼神瞬间就变了。
他那点对秦淮茹积攒已久的同情心和无处安放的保护欲，在这一刻被彻底点燃，汹涌泛滥。
他当然知道，这事十有八九就是棒梗儿干的。那小子手脚不干净，是院里公开的秘密。
可易中海的话提醒了他。
只要一想到秦淮茹那双含着泪水、楚楚可怜的眼睛，一想到如果自己此刻站出去，就能在她面前展现出男人担当的一面，还能顺道卖给壹大爷一个人情……