褚枭犹豫了片刻，还是带着点侥幸问道：“青耕，现在积分，能兑换任务线索吗？”
“回宿主，积分不足，无法兑换。”
果然，这积分涨得是快，可任务兑换的门槛，也在加速增长。
“靠！”褚枭低骂一声，抬手在榻沿上拍了下，木榻发出轻微的吱呀声。“这破系统，果然是属驴的，牵着不走打着倒退！”
窗外的月光透过窗棂照进来，褚枭伸手，在光影中晃动，忽然觉得这系统就像这世道，总在你以为能抓住点什么的时候，冷不丁给你泼盆冷水。
也罢，急也没用。他起身吹熄烛火，躺回榻上。至少眼下还有事可做，总比空攥着积分却不知往哪使强。至于这系统的门槛……总有跨过去的那天。
这些天，褚枭不在县廷转转，就去看百姓俢水渠，今天不想动，待在房间里发愣。指尖转着空茶盏，听着盏底与桌面摩擦出细碎的声响。张令君那边忙着调度修渠的人手，方向生几个学子也整日泡在工地上，倒显得他清闲得有些不自在。
正百无聊赖时，楼下忽然传来一阵急促的呼喊：“褚公子！褚公子！”
褚枭愣了一下，放下茶盏走到窗边，往下看——只见石头在楼下。
他心里“咯噔”一下，随即涌上股莫名的欢喜，脚步轻快地往楼下跑。如今石头竟肯主动来找他，莫不是……齐氏那边终于松了些防备？
“石头？”
石头看见褚枭，黝黑的脸上绽开个有些腼腆的笑：“褚公子！”
“怎么跑来了？可是你不母那边有什么事？”
石头声音还有些喘：“阿母让我来的！说……说多谢公子费心思，她把阿父的事情说与我听了。”
这话一出，褚枭悬着的心彻底落了地。齐氏这么做只有一个原因，她打算直面周平。这对他来说，既是托付，也是信任。他拍了拍石头的肩膀：“你回去告诉你阿母，只管放心。我已经书信给舅舅，他们会在京都安排好一切，定保你们母子平安。”
石头用力点头，眼睛睁得圆圆的：“我就知道公子是好人！阿母还说，让我问问公子，要不要现在去后宅坐坐？她说……想跟公子说说账本的事。”
褚枭心里又是一喜。齐氏肯主动邀他见面，说明是真的放下了戒心。他抬头看了看天色，日头刚过晌午，正好有空。
“好啊，”他爽快应下，“咱们这就走。”
石头用力“嗯”了一声，站在原地等着，背挺得笔直，倒像是完成了什么天大的使命。褚枭看着他那模样，忽然觉得这孩子身上的拘谨少了许多，眉眼间多了几分活泛。
两人并肩走出客栈，阳光落在身上暖融融的。石头话不多，却总在褚枭放慢脚步时，悄悄往他身边凑一凑，像是终于找到了可以信赖的依靠。
宋意捏着信纸的手指微微发颤，信纸边缘已被汗湿得发皱。原来枭儿离开是因为这件事，他怎么敢？周平是何许人也？他不要命了？宋意一边责备，担心他的安危，一边新喜他的智勇。
“阿父。”宋意的声音比寻常低了三分，带着不易察觉的涩意，“您怎么看？”
宋均眼皮没抬，慢悠悠道：“事已成定局，我们只有护他周全。意儿，你去知会一声你姑父。”
宋意垂着眼，声音低沉：“阿父，只凭账本不足以定周平死罪。我们需要加把火，让周平永无翻身之日。”
“皇后！”宋均意味深长一笑。
宋意沉默着，心里比谁都清楚其中的利害。皇后的哥哥窦将军与周平明争暗斗多年，朝堂上早已是水火不容，如今枭儿拿着足以颠覆周平的罪证，无异于让周平出局。更要命的是，周平贪墨的赈灾款里，有一部分竟从窦将军的西北军拿的，周平的手伸得太长了。
宋意忧心道:“阿父，枭儿会不会有危险，周平会杀人灭口。”
“这臭小子……”宋均又好气又好笑。状告朝廷命官，他以为这是过家家吗？”
宋意想起枭儿刚到宋家时的模样，这孩子从小就倔，认定的事九头牛都拉不回来。
“阿父，”宋意深吸一口气，抬头看向父亲，眼神异常坚定，“事已至此，骂也无用。枭儿信里说，他还查到周平与匈奴暗通款曲，那些军饷，怕是流向了匈奴。”
宋均浑身一震，猛地看向宋意，眼睛里满是震惊：“你说什么？”
“信上说，匈奴去年冬天突袭边境，抢走了两万匹战马。”咱们的布防图他们怎么会那么清楚。
书房里瞬间死寂，只有烛火摇曳的声音。雁门关是北疆门户，一旦失守，匈奴铁骑便可长驱直入，整个北方都要陷入战火。
宋均的脸色变得极其难看，手指紧紧攥着那封信，指节泛白如纸。他虽是文臣，却也恨通敌叛国之人。
“这孽障……”宋均低声骂了一句，声音却没了刚才的火气，反而带着一丝不易察觉的颤抖，“他就不怕……”
“他怕。”宋意猛地打断，哽咽道:“信末那几行字，他说……他不是不知道怕，可他若退了，是能躲个安稳，可那些人呢？那些在赈灾款里掺沙土时饿死的百姓，那些被克扣军饷冻毙在雁门关的兵卒，那些家里没了儿子、没了丈夫、没了阿父的人家……他们等不起。等不来‘以后或许有人能做’，他们眼下就熬不过这个冬天，撑不到下一个春天。”
书房里的烛火“噼啪”跳了跳，将宋意的影子投在墙上，忽明忽暗，像极了他此刻翻涌的心绪。
“枭儿说，‘我往前走一步，或许能让几十户人家少哭一场，能让雁门关的风里，少些白骨的腥气’。”宋意的声音压得极低，却字字清晰。
宋均笑着看向宋意，眼底翻涌着惊涛骇浪，声音却异常平静，平静得近乎凛冽：“意儿，这步棋，咱们宋家陪他走。把家里的暗卫都调去，告诉他们，不惜一切代价，护着枭儿。”然后转念一说:“世上没有不透风的墙！”