星尘号像一粒微尘飘入巨鲸口中，悄无声息地滑入茧房内部。外部通道的星茧光芒骤然消失，取而代之的是一种柔和的自主照明——墙壁本身在发光，那是一种介于生物荧光和能量脉冲之间的奇异光辉。
“大气成分：氮78%，氩21%，痕量异种气体。”林彻盯着传感器读数，眉头紧锁，“没有氧气，但人类可以直接呼吸？这违背了所有生物学常识。”
薇拉已经脱下头盔，深深吸气：“空气中有某种替代能量载体...可以直接通过皮肤进行气体交换。”她的机械眼自动调节焦距，捕捉到空气中漂浮的微光粒子，“这些纳米级生物机器在维持我们的生命活动。”
艾萨克的机甲发出低沉的共鸣声：“欢迎来到遗族实验室，这里的一切都不能用常识理解。”
他们停泊的似乎是一个接待大厅，但没有任何明显的出入口。墙壁呈流线型向上收拢，最终在百米高处汇合成模糊的光晕。地面柔软而有弹性，随着脚步产生涟漪般的扩散效应，仿佛踩在某种巨型生物的黏膜上。
“看这些壁画。”林彻指向右侧墙壁。上面用发光线条勾勒出难以理解的场景：星辰被纺成丝线，缠绕在纺锤状的巨大结构上；人形生物在超新星爆发中沐浴；还有更诡异的——无数光点从黑洞视界中逃逸，凝聚成茧状物。
薇拉突然按住太阳穴：“这些不是壁画...是记忆载体。”她的机械眼投射出全息影像，将墙壁上的二维图案还原成三维动态模型，“他们在记录恒星的生命周期。”
艾萨克走近一面闪烁的墙壁，葬星者机甲的扫描光束与墙内流动的数据流产生交互：“不止是记录。这些是操作手册——教导如何抽取恒星能量，如何编织星脉网络。”
突然，整个大厅轻微震动。远处的墙壁无声滑开，露出向深处延伸的回廊。回廊两侧排列着无数晶格单元，每个单元内部都悬浮着不同的星体模型，有些还在进行核聚变反应。
“自动化导引系统。”林彻握紧武器，“它在邀请我们深入。”
薇拉已经不由自主地向前走去：“不是邀请...是召唤。我的程序正在与这里的基础协议同步。”她眼中流转的数据流越来越快，“就像回家了...”
回廊深处的景象越发惊人。他们经过一个巨大的圆形空间，中央悬浮着某个星系的微缩模型——十二颗行星围绕恒星旋转，每颗星球表面都有精细的地貌细节。
“猎户座悬臂的NGC-2237区。”艾萨克识别出来，“但这个模型显示的是...五百万年前的状态。”
林彻突然感到一阵眩晕。他伸手扶住墙壁，却发现手掌直接陷进了柔软的物质中。墙壁内部突然亮起复杂的神经脉络，某种意识流顺着他的手臂涌入。
【认证：守墓人血脉。权限等级：伽马】
陌生的知识直接注入脑海：这个茧房不仅是保存库，更是某种孵化器。上古遗族在这里培育星辰，等待它们成熟后“播种”到宇宙各处。
“林彻！”薇拉的声音将他拉回现实。她指着前方某个突然亮起的晶格单元，“那里...有东西在呼唤我。”
单元内部悬浮着一个特殊的星茧——不同于之前见过的任何样本，这个茧表面覆盖着与薇拉机械眼相似的能量纹路。当薇拉靠近时，茧壳变得半透明，露出内部蜷缩的身影：一个与薇拉容貌极其相似的女性，胸口镶嵌着星耀公司的鹰隼徽章。
“初代夜莺...”艾萨克的声音带着前所未有的凝重，“星耀公司声称丢失的原型体...”
突然，整个回廊响起非人的警报声。墙壁上的光芒变成警示的红色，无数防御装置从天花板降下——那些武器看起来像是结晶化的生物器官，能量在它们的透明管道内涌动。
“触发安全协议了！”林彻拉起薇拉后撤。
但薇拉挣脱他的手，径直走向防御武器。令人震惊的是，那些武器非但没有开火，反而向她发出柔和的脉冲光。其中一个装置甚至降低高度，像宠物般轻触她的手掌。
“它们认我为主...”薇拉眼中充满困惑与恐惧，“为什么这些上古造物会识别星耀公司的控制协议？”
艾萨克的机甲突然挡在他们面前：“因为星耀公司从来不是创造者——他们只是窃贼，偷走了遗族技术的碎片。”葬星者展开全部武器，“现在真正的守护者要来了。”
回廊尽头，一个三米高的身影从光晕中浮现。它有着人类的大致轮廓，但全身由流动的星脉能量构成，面部只有不断变化的星图。当它抬起手时，整个茧房的能量流向都随之改变。
【入侵者】一个声音直接在他们脑海中响起，【交出窃取的密钥】
薇拉突然惨叫跪地，她的机械眼迸发出强光，与那个存在建立直接连接。无数加密数据流在他们之间奔涌，墙壁上的所有壁画都活了过来，上演着跨越百万年的历史：
上古遗族如何编织星脉网络；
如何创造茧房保存文明火种；
如何因某种灾难突然消失；
以及——星耀公司如何发现遗族遗迹，如何用拙劣的技术复制“夜莺计划”
“原来如此...”薇拉在数据流的冲击下颤抖，“我不是武器...我是钥匙...用来打开最终宝库的钥匙...”
星脉守护者向前逼近，它的手伸向薇拉头顶。林彻毫不犹豫地开火，能量光束却被轻易吸收。
“没用的！”艾萨克大吼，“用守墓人印记！那是唯一能影响它们的...”
话未说完，整个回廊突然陷入绝对黑暗。只有一个微弱的光源还在坚持——来自初代夜莺的星茧，它正发出急促的闪光，像是在发送某种警告信号。
在黑暗彻底吞噬意识前，林彻看到守护者的星图面部突然定格成熟悉的图案——那是守墓人古籍首页的禁忌符号，代表着“不可开启的最后之门”。