星耀公司的意志，如同深海中捕食的鮟鱇鱼，其发光的诱饵之后，是无声逼近的致命杀机。
在远离星梭号常规扫描扇区的尘埃云带中，“幽影之眼”号如同一个融入背景辐射的幽灵，悄然熄灭了最后一点引擎脉冲。它的舰体并非简单的光学迷彩或雷达吸波材料，而是覆盖着一层基于“逆神计划”初期成果的活体伪装层。这层薄薄的生物态组织不断吸收并模拟着周围的宇宙背景辐射、微陨石尘埃的反射特性乃至邻近小行星的引力微扰，使其在绝大多数传感器眼中，等同于一片虚无。
舰桥内，光线晦暗，只有无数全息屏幕和数据流散发着幽绿的光芒，映照着三名船员——如果还能称之为船员的话——冰冷的面容。他们是“幽灵小队”，星耀董事会秘密决议下诞生的利刃，直接听命于沃克那超越人类理解的意志。
队长“墓碑”的脊柱与指挥座位的神经接口直接相连，他的视觉与舰载传感器阵列融合，正以每秒数百万次的频率过滤着星梭号可能留下的任何痕迹：一缕异常粒子尾迹、一段被加密但仍有规律可循的亚空间通讯残余、甚至是星舰生态循环系统排出的微量有机物。
“目标进入‘静默海’星域，背景辐射等级七级，有利于隐匿跟踪。”副官“棱镜”的声音经过合成处理，毫无波澜，她的眼球表面覆盖着一层微小的晶状体，实时分析着能量光谱，“检测到黎拉提飞船的能量签名残留，模式分析中……签名结构复杂，蕴含大量未知拓扑原理。数据记录并上传至‘锻造厂’。”
“‘织网者’已布设完毕。”第三名成员“暗梭”报告道，他的手指在虚拟控制台上舞动，无数纳米级探测器被无声无息地释放出去，它们将形成一个巨大的隐形监测网络，将星梭号及其周边数万公里空域笼罩其中，“任何出舱活动或能量溢出都将被捕捉。优先任务：获取‘神谕之器’（薇拉·瑞纳）的实时能量波动模型及黎拉提造物的高精度扫描数据。”
他们的指令清晰而冷酷：观察、记录、窃取。绝不轻易暴露，除非有绝对把握获取核心样本或是在星梭号与黎拉提的接触出现“不可控风险”时进行干预。他们是沃克延伸出的无声耳目，是隐藏在阴影中的学者与窃贼。
与此同时，在更为遥远且法律界限模糊的星际裂隙，“屠夫之钉”空间站正如同巨兽的残骸般漂浮着。这里是一切肮脏交易的温床。
在一间充斥着劣质合成酒精、机油和汗臭味的酒吧里，一场交易刚刚达成。沃克的代理人——一个面部特征不断模糊变化的全息影像——刚刚消散在空气中。桌面上，留下了一枚加密数据晶片和一道深度植入接收者生物芯片内的坐标信息。
“虚空追猎者”的头领，被称为“屠夫”的克雷格，用粗大的、布满金属义体和陈旧疤痕的手指捏起那枚晶片。他咧开嘴，露出被尼古丁染黄的牙齿和几颗锋利的金属replacements，一个贪婪而残忍的笑容在他脸上绽开。
“星耀公司的阔佬们总是这么‘客气’。”他沙哑的声音像是砂纸在摩擦生锈的金属，“目标：一艘‘星梭级’科考船。主要‘货物’：一个带着奇怪烙印的舰长，还有一个……嘿嘿，变成了水晶娃娃的小妞？次要目标：任何看起来不属于人类科技的玩意儿。”
他的手下们发出一阵低沉而兴奋的嚎叫和怪笑。这些人是在刀口上舔血的亡命之徒，装备着五花八门但极度危险的改装武器舰船，崇尚最直接、最暴力的解决方式。他们的飞船“撕裂犬”号看起来就像是一堆破烂金属强行拼凑在一起，但引擎过载发出的咆哮和舰首那门明显违禁的等离子冲击炮宣告着其不容小觑的破坏力。
“雇主说了，活的优先，但零件也行！”克雷格狂笑着将杯中的合成燃料一饮而尽，“尤其是那个水晶娃娃，轻轻碰碎一点边角料，都够我们逍遥一辈子了！准备好你们的家伙，猎犬们！该去撕咬猎物了！”
“撕裂犬”号及其伴随的两艘改装突击舰，如同闻见血腥味的鲨鱼，粗暴地撕裂空间，跃入超光速航道，直奔星梭号所在的坐标。他们的方式与“幽灵小队”截然相反，充满了暴力和赤裸的欲望，是沃克故意放出的疯狗，用以制造混乱、施加压力，并在必要时用最野蛮的方式“回收”资产。
星梭号，舰桥。
林彻站在主观察窗前，凝视着窗外缓慢旋转的星云。与黎拉提的接触暂时进入了一个平稳期，双方都在谨慎地交换着基础信息，薇拉的状态也在一种脆弱的平衡中维持着。但林彻的眉头却微微锁紧。
他的右手无意识地抚摸着左臂——那隐藏在制服之下，与星脉产生神秘共鸣的烙印所在之处。此刻，那里并没有疼痛，也没有发热，只有一种……极其微弱，却持续不断的麻痒感，仿佛冰冷的蚂蚁在皮肤下爬行。一种难以言喻的不安感，像墨汁滴入清水般，在他心底缓缓扩散。
“艾拉，”他轻声呼唤舰船AI，“进行全方位深空扫描，灵敏度调到最高，过滤所有已知自然信号源。重点监测重力微扰和背景辐射的异常波动。”
“命令确认，舰长。”艾拉冷静的声音回应，“全方位深空扫描启动……扫描中……未发现明显威胁目标。但检测到无法识别的超低频亚空间谐波，信号极其微弱，来源不明，模式数据库内无匹配项。类似……某种高维结构被轻微扰动产生的回响。”
几乎同时，另一份报告传来。
“报告舰长，远程预警传感器捕捉到一次异常跃迁信号出口波动，距离约1.2光年。”传感器操作员的声音带着一丝困惑，“信号特征混乱，不符合任何已知舰船或文明的跃迁模式，更像是……多次非法改装引擎强行撕裂空间产生的‘伤疤’。信号短暂出现后立刻被某种粗糙但有效的干扰掩盖，无法持续追踪。”
未知的谐波，野蛮的跃迁痕迹。
林彻的心猛地一沉。那种源自烙印的不安感骤然加剧。他意识到，宁静只是假象。危机并未远离，反而正从两个截然不同的方向，如同暗流与飓风，同时向着星梭号袭来。
“保持最高警戒级别。”林彻的声音冷静却带着不容置疑的凝重，“通知所有部门，我们可能有不请自来的客人了。艾拉，重新计算航线，寻找最近的密集小行星带或星云区，我们需要可利用的环境。”
他转身，目光扫过忙碌而紧张的舰桥，最终落在那显示着薇拉生命体征稳定、却蕴含着未知风险的监控画面上。
风暴将至。
在星梭号传感器极限范围的边缘，“幽影之眼”号如同附着在战舰影子下的深海鱼，同步调整着航向，它的活体伪装层完美地模拟着星空的静谧。
而在更远处的黑暗真空中，一阵扭曲空间的能量剧烈波动后，“撕裂犬”号及其狂暴的僚舰猛地挣脱出跃迁状态，粗鲁的扫描波束如同探照灯般肆无忌惮地扫向前方，牢牢锁定了星梭号的预测航线。克雷格舔舐着干燥的嘴唇，眼中闪烁着残忍与贪婪的光芒。
“看到你了，小宝贝儿。”