迁徙的队伍如一条疲惫的长蛇，在黑水沼泽边缘缓缓前行。司称霜走在最前，眉心的虚空之晶持续发出微弱悸动，像某种不安的心跳。自进入这片被当地人唤作“噬铁沼泽”的区域，这悸动便未曾停歇。
空气里弥漫着铁锈与腐殖质混合的怪异气味，脚下泥沼泛着不祥的金属光泽，每一次拔脚都带起黏稠的、闪着微光的泥浆。稀疏的枯木扭曲着伸向灰蒙蒙的天，枝桠如骸骨般干瘦。最令人不安的是此地的寂静——无虫鸣，无鸟叫，连风声都似被这片死寂的土地吞噬了去。
“这里太静了，”赤小满忍不住低声嘀咕，手始终按在腰间骨刀上，“比遇着妖兽还瘆人。”
司称霜眉头微蹙。虚空之晶传来的警示愈发强烈，可某种金属性地气干扰着她的感知，让她无法精确推演出危险的具体来源。“提高警惕，此地有异，”她声音不高却足够清晰，“快速通过，莫要停留。”
话音未落，侧翼的泥沼突然翻涌起来。
如沸腾的金属汤锅，暗沉的泥浆猛地炸开，无数拳头大小的蚂蚁从中涌出。它们的甲壳闪烁着暗沉金属光，复眼是毫无生气的深红色，颚齿开合间发出令人牙酸的摩擦声。
“蚀金蚁！后退！”狩芒的吼声如惊雷炸响，却已迟了。
蚁潮如活着的金属洪流，瞬间吞没队伍侧翼。战士们奋力挥舞武器，可刀剑仅能在它们甲壳上留下浅浅白痕。更可怖的是，这些蚂蚁竟开始啃噬金属武器与盾牌，咔嚓声不绝于耳。
司称霜迅速结印，妖力屏障在众人周围升起，蚁群却立刻扑上来啃噬，屏障以肉眼可见的速度变薄。“这样撑不了多久！”墨羽急呼，她的机械弩连续射击，特制箭矢能穿透数只蚂蚁，对整个蚁群而言却无疑是杯水车薪。
司称霜尝试调动虚空之力，却很快发现这些蚂蚁对空间波动有着奇特的抗性——它们的金属甲壳似乎能分散能量冲击。一次范围攻击仅能消灭少量蚂蚁，反倒差点伤及自己人。
队伍被分割包围，惊叫声与怒吼声交织。赤小满护在司称霜身前，骨刀划过一道弧线，击退几只试图靠近的蚂蚁，可他的武器上已出现细密齿痕。
混乱中，司称霜强迫自己冷静。她双眸微闭，意识沉入虚空之晶深处。
「敖凡殿下，我需要您的知识。」她在心中呼唤，感受到晶石传来一阵熟悉的温热。
一阵轻微的眩晕袭来，无数信息碎片如星河般在她意识中流转。这一次，敖凡殿下的回应比以往都要清晰，仿佛沉睡的龙魂被这场危机短暂唤醒。
「蚀金蚁……群居性……金属甲壳……信息素协调……寻找源头……」断断续续的知识碎片伴随着某种深沉的情感波动——那是敖凡殿下对她安危的关切。
司称霜猛地睁眼，眸中闪过一丝湛蓝光芒。借由敖凡殿下传授的知识，她瞬间洞察了蚁群的弱点。
“墨羽！”司称霜的声音穿透混乱，“左前方那棵最大的空心枯木！蚁后定然藏在里面！”
墨羽闻言毫不迟疑，身形如轻烟般掠出。她避开蚁群密集处，专找蚂蚁稀少或非金属附着点借力，动作流畅如舞蹈。
“狩芒！护住墨羽，开出一条路来！”司称霜继续下令。
狩芒怒吼一声，带着几名最强壮的战士如磐石般顶住压力。他们的盾牌被啃得碎屑纷飞，却实实在在为墨羽开辟出一条短暂通道。
“小满！我给你的那颗刻有‘震’纹的符文石！”司称霜转向少年，“对准枯木洞口！”
赤小满毫不犹豫掏出那颗看似不起眼的符文石。这是前夜司称霜特意给他的，上面刻着复杂的地灵族震波符文。他鼓动气血，奋力将符文石投向枯木方向：“墨羽姐，接着！”
墨羽凌空跃起，精准接住符文石，顺势将其塞入枯木的巨大裂缝中。她注入一丝灵力，符文石瞬间被激发。
一阵低沉却极具穿透力的声波从枯木腔体内爆发，因共鸣效应被急剧放大。那声波并非借空气传播，而是直接作用于某种更深层的感知维度。
汹涌的蚁群瞬间停滞，仿佛被按下暂停键。紧接着，它们陷入巨大的混乱——信息素传递系统被声波彻底扰乱，蚁群开始无差别自相残杀、原地打转，甚至互相啃噬。
“就是现在！别恋战，全速冲出去！”司称霜疾呼。
队伍趁机集中力量，向着沼泽另一端奋力突围。他们踩着陷入疯狂的蚁群，以最快速度冲出这片死亡沼泽。
当最后一名战士踉跄着踏出噬铁沼泽范围，众人才终于得以喘息。人人带伤，武器防具多有损坏，好在大多只是轻伤。
司称霜微微喘息，看了眼手中所剩不多的普通丹药。她下意识抚摸眉心晶石，那里还残留着敖凡殿下意识的余温。每一次与他的神魂沟通，都让她愈发确信：敖凡殿下正在以某种方式慢慢苏醒，寻找他失散的龙魂已刻不容缓。
回首望去，那片金属沼泽依旧翻涌着疯狂的蚁群。前路依然漫长，司称霜的目光却愈发坚定——她必须变得更强，为了所有依赖她的人，也为了那个在晶石深处等待重生的灵魂。
“整顿队伍，清点损失，”她的声音已恢复平静，“稍作休整，我们继续前进。”
东南方向，暗影谷还在等待着他们。而司称霜知道，这仅仅是个开始。