晨雾还未散尽，山间小路上铺着一层薄薄的落叶，踩上去沙沙作响。楚逸尘牵着两匹马走在前面，墨色衣袍的下摆扫过沾着露水的草叶，背影在朦胧的雾色里显得格外沉郁。海棠跟在他身后，怀里揣着那只胭脂盒，能清晰地感觉到他步伐里的滞涩——自昨夜在山洞里提起皇宫的静心苑，他就没怎么说话，像是被什么心事缠上了。
行至一处山涧旁，楚逸尘停下脚步，牵着马走到溪边饮水。海棠也跟着停下，看着他俯身时露出的颈间玉佩——那玉佩和她的胭脂盒相契，此刻在晨光下泛着温润的光，却衬得他侧脸的线条愈发冷硬。
“你在想静心苑的事？”海棠轻声开口，打破了沉默。
楚逸尘直起身，指尖摩挲着马的鬃毛，沉默了片刻才点头：“不止。想起静心苑，就忍不住想起我母亲。”
海棠心里一动，她认识楚逸尘这么久，他很少提起自己的母亲，只隐约知道她早逝。她走到他身边，看着溪水里倒映的两人身影，轻声问：“你母亲……和静心苑有关？”
“她曾是宫里的才人。”楚逸尘的声音带着点不易察觉的沙哑，像是在说一件埋藏了很久的事，“当年我父亲还不是烟雨阁阁主，只是个普通的禁军统领，母亲因不愿卷入后宫争斗，向先皇请辞出宫，嫁给了我父亲。可就在我十岁那年，她突然病逝了，宫里给的说法是‘急病不治’。”
他顿了顿，转头看向海棠，眼底翻涌着复杂的情绪：“可我一直不信。母亲身体素来康健，前一天还在给我缝新衣，第二天就没了气息。而且我记得，她去世前几天，曾偷偷去过一次皇宫，回来后就一直心神不宁，还反复叮嘱我，以后不要靠近皇宫，尤其是静心苑。”
海棠心里咯噔一下：“你怀疑她的死不是意外，和皇宫有关？甚至和静心苑有关？”
“是。”楚逸尘的语气很肯定，“后来我父亲私下查过，发现母亲去世前见过的最后一个人，是当时负责打理静心苑的太监。可没等查到更多线索，那个太监就‘失足’掉进御河淹死了。再后来，静心苑就着了火，所有痕迹都被烧没了。”
晨光渐渐驱散了雾气，照在楚逸尘的脸上，能清晰地看到他眼底的红血丝——那是常年压抑的痛苦和不甘。海棠看着他，心里泛起一阵心疼，她伸出手，轻轻拍了拍他的胳膊：“所以你这次想进静心苑，不只是为了秘宝，也是想查你母亲的死因？”
楚逸尘没说话，算是默认了。他转头看向京城的方向，那里的轮廓在晨光中渐渐清晰，像一座压在他心头多年的山。这些年，他一边追查烟雨阁的秘宝，一边暗中调查母亲的死因，可每次刚有线索，就会被人掐断，久而久之，他甚至怀疑，母亲的死和父亲的失踪，或许都和那座废弃的静心苑有关。
“我和你一起去。”海棠突然开口，语气坚定。
楚逸尘猛地转头看她，眼神里带着惊讶：“皇宫不是别处，守卫森严，静心苑又是废弃之地，说不定藏着机关陷阱，太危险了。”
“危险我也不怕。”海棠看着他的眼睛，认真地说，“这胭脂盒是让我穿越过来的媒介，它的秘密和烟雨阁、和静心苑都绑在一起，我本就该弄清楚。而且……”她顿了顿，声音放得轻柔，“你母亲的事，也是你的心事，我想帮你一起查清楚，哪怕只是多一个人照应。”
她从怀里掏出那只胭脂盒，放在手心：“你看，它和你的玉佩相契，我们的命运早就连在一起了。之前那么多危险，我们都一起闯过来了，这次也一样。”
楚逸尘看着她手心的胭脂盒，又看了看她眼底的坚定，心里像是被什么东西烫了一下。这些年，他习惯了一个人扛着所有事，习惯了在暗处追查，从没想过会有人愿意陪他一起冒险，尤其是她——一个从异世而来的女子，本可以置身事外，却偏偏选择站在他身边。
“你没必要……”他想说“没必要为我冒险”，却被海棠打断了。
“不是为你，是为我们。”海棠笑着摇了摇头，“这盒胭脂藏着跨越时空的宿命，藏着上一辈的迷局，我们既然被卷进来了，就没有置身事外的道理。而且我是文物修复师，对古物和机关多少有些了解，说不定能帮上忙。”
楚逸尘看着她，沉默了很久，终于轻轻点了点头。他伸出手，轻轻握住她的手腕，指尖的温度带着点颤抖：“好。但你要答应我，无论遇到什么事，都要跟在我身边，不许擅自行动。”
海棠用力点头，心里涌起一阵暖意。她知道，潜入皇宫的风险比之前任何一次都大，可只要身边有楚逸尘，只要他们一起面对，就没有跨不过去的坎。
两人牵着马，继续往京城的方向走。晨光洒在小路上，将他们的影子拉得很长，渐渐融合在一起。楚逸尘放慢了脚步，和海棠并肩走着，偶尔会和她说起母亲的事——说她喜欢海棠花，说她缝的衣服总是最合身，说她去世那天，天空下着和今天一样的薄雾。
海棠安静地听着，时不时应一声。她知道，这些埋藏在楚逸尘心底多年的话，说出来就好了，至少不用再一个人扛着。她悄悄握紧了怀里的胭脂盒，盒子的温度似乎比刚才更暖了些，像是在呼应着他们的约定。
临近午时，他们走到了京城外的一处小镇。楚逸尘找了家不起眼的客栈，订了两间房，打算先在这里歇脚，打探一下宫里的消息，再做潜入的计划。
进了房间，楚逸尘从行李里翻出一个小小的木盒，打开后，里面放着一支旧的银钗，钗头雕刻着海棠花的形状。“这是我母亲留下的唯一遗物。”他拿起银钗，递给海棠，“她说这钗子是当年从宫里带出来的，和静心苑有关，只是没来得及告诉我具体是什么关系。”
海棠接过银钗，仔细看着钗头的海棠纹——竟和她胭脂盒上的海棠纹有几分相似，只是更小巧些。她用指尖摩挲着钗身，忽然发现钗头的海棠花心里，藏着一个极小的凹槽，像是能嵌进什么东西。
“你看这里。”海棠将银钗递给楚逸尘，指着那个凹槽，“会不会和你的玉佩，或者我的胭脂盒有关？”
楚逸尘接过银钗，仔细看了看，又从颈间取下玉佩，试着将玉佩的一角往凹槽里凑——果然，玉佩的一角刚好能嵌进去，严丝合缝。就在这时，银钗和玉佩同时微微发烫，钗头的海棠纹竟亮起了淡淡的红光，和胭脂盒上的红光一模一样。
“它们真的有关联！”海棠惊喜地说。
楚逸尘的眼神变得愈发坚定。他将银钗和玉佩收好，看着海棠：“看来我母亲的死，和静心苑、和秘宝，都脱不了干系。我们得尽快潜入皇宫，找到答案。”
海棠点点头，心里清楚，一场更大的冒险即将开始。她看着窗外的京城方向，心里没有害怕，只有期待——期待能帮楚逸尘查清母亲的死因，期待能揭开胭脂盒的秘密，也期待能弄明白，这场跨越时空的相遇，究竟藏着怎样的宿命安排。
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