日子，就像院里老槐树的年轮，一圈一圈，不紧不慢地向前走着。
对于何雨柱而言，这几圈年轮，却走出了翻天覆地的变化。
自从得了李昂的提点，拜了那位在国宴上都能掌勺的大师傅，他的人生轨迹，就像是脱了轨的火车，轰隆一声，冲上了一条谁也想象不到的崭新轨道。
他身上的那股子傻气和冲动，被厨房里日复一日的烟火气和师傅的严苛教导，磨砺得愈发内敛。手里的那把炒勺，颠的不再是轧钢厂大锅饭的咸淡，而是精雕细琢的淮扬神韵。
终于，在其师傅大笔一挥的亲自推荐下，一纸调令，将他从轧钢厂那个充满了鸡毛蒜皮和人情算计的泥潭里，彻底拔了出来。
市里，重要的涉外宾馆。
直接空降，食堂班长。
工资待遇，连翻几番。
当何雨柱穿着一身崭新挺括的白色厨师服，骑着自行车回到四合院时，整个院子都静了一瞬。
那股子精气神，那份从骨子里透出来的自信，再也不是从前那个动不动就抡拳头的“傻柱”了。
消息传开，易中海正在屋里喝着闷酒，听到动静，隔着窗户看到何雨柱的身影，手里的酒杯重重地磕在桌上，酒液溅出，他却浑然不觉。
刘海中正在教训儿子，闻言也停了手，跑到门口张望，眼神里是赤裸裸的嫉妒和不甘。
凭什么？
他们想不通，一个没爹没娘，脑子一根筋的傻柱，怎么就走了这么大的运道？
这不合常理！
李昂得知后，脸上露出了由衷的笑意。
他亲自从自己的私藏里，挑出了两瓶真正的特供茅台，用报纸包好，径直去了何雨柱家。
“柱子哥，恭喜！”
“兄弟，快进来！快进来！”何雨柱一把拉住李昂，激动得脸都有些涨红，“要不是你，我何雨柱还在厂里跟那帮孙子扯皮呢！这份情，哥记一辈子！”
一旁的于莉端上热茶，看着李昂的眼神里，更是充满了无尽的感激。
她比谁都清楚，自己丈夫的这个转变，眼前这个年轻人，居功至伟。
然而，当李昂从何雨柱家出来，重新走回自家院子时，那份替朋友高兴的暖意，却在晚风中，一点点冷却。
生活，开始变得不那么自在了。
公安部门对他的暗中保护，已经正式启动。
这不是他的猜测。
而是他那远超常人的感知，带来的清晰反馈。
第二天一早，他去轧钢厂上班。
刚走出胡同口，他就感觉到，身后约莫五十米的地方，那个每天都在修自行车的摊位上，那个平日里总是低头忙碌的师傅，今天抬头的频率，有点高。
他的目光，总是在自己身上，一触即走。
走过街角，报刊亭里那个卖报纸的大爷，今天看报的姿势，似乎有些僵硬。报纸的边缘，微微颤动，露出一双过于锐利的眼睛。
这些“眼睛”，没有恶意。
李昂能分辨出那其中蕴含的警惕和责任感。
他们是保护者。
但同时，也是一座无形的囚笼，将他牢牢地锁在了中间。
他身怀系统这个惊天秘密。
这是他立足于这个时代的根本，是他敢于布局未来的最大底气。
可现在，这股力量，却被这些无处不在的视线，死死地压制住了。
他不能再像以前那样，随意地在城市的各个角落里游走，去触发那些可能存在的特殊签到地点。
他不敢在外面，凭空拿出任何东西。