一头扎进茂密的山林，刘彦昌才真正体会到什么叫“望山跑死马”。
地图上看起来不远的路程，实际走起来却是困难重重。荆棘密布，根本没有路，只能靠柴刀艰难地开辟前行。脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根，一不小心就会滑倒。山林间弥漫着潮湿腐殖的气味，各种不知名的虫鸣鸟叫此起彼伏，偶尔远处还会传来令人心悸的兽吼。
他不敢停歇，靠着前世熬夜加班锻炼出的顽强意志（以及【加班耐性MAX】的微弱加持），拼命朝着远离溪口镇的方向跋涉。
一天下来，他累得几乎虚脱，身上添了不少新的刮伤，那件新买的粗布衣也被勾出了几个口子。干粮消耗比预想的快，水囊也空了一半。
夜幕降临，山林变得漆黑一片，伸手不见五指。各种奇怪的声响在黑暗中放大，显得格外恐怖。他不敢生火，生怕火光会引来不必要的麻烦——无论是野兽还是追兵。
他找了一处茂密的灌木丛，费力地清理出一小片勉强能容身的空间，裹紧衣服，蜷缩在里面，啃着冰冷的硬面饼，听着自己砰砰的心跳和周围窸窸窣窣的动静，几乎一夜无眠。
第二天，情况并没有好转。他迷路了。周围的景色看起来都差不多，失去了参照物，他只能凭感觉往一个方向走。饥饿、疲惫、孤独以及对未知的恐惧不断侵蚀着他的神经。
“妈的……这比赶项目Deadline还折磨人……”他靠在一棵大树下喘着粗气，拿出最后一块肉脯，犹豫了一下，还是小心地掰成两半，只吃了其中一半。
就在他休息的时候，一阵轻微的、不同于风吹草动的窸窣声从他侧后方传来。
刘彦昌瞬间汗毛倒竖，猛地抓起柴刀跳了起来，紧张地望向声音来源。
只见灌木一阵晃动，钻出来一个……人？
那人身材矮壮，皮肤黝黑，穿着一身脏兮兮的兽皮坎肩，腰间别着一把豁口的短刀，手里还拎着一只被打晕的野兔。他看起来三十多岁，眼神里带着一股山野之人的彪悍和警惕，正上下打量着刘彦昌。
“你是谁？在这干嘛？”那人率先开口，声音粗哑，带着浓重的本地口音。
刘彦昌心中警铃大作，紧紧握着柴刀，没有回答，反而反问道：“你又是谁？”
那人见刘彦昌一脸戒备，反而咧嘴笑了一下，露出满口黄牙：“嘿，还挺横？老子叫王老五，在这片林子里打猎采药混饭吃。你面生得很，不是附近村子的吧？看你这细皮嫩肉的样子，像个逃难的读书人？”
刘彦昌心中飞快盘算。王老五？听起来像个地头蛇、山混子。这种人往往消息灵通，但也不好惹。自己现在状态极差，硬碰硬肯定吃亏。
他稍微放松了一点表情，但手里的柴刀没放下，叹了口气道：“这位大哥好眼力。在下确实是外地来的，本想投奔亲戚，不料中途遭了劫道，盘缠尽失，只好在这山里乱走，想寻条出路。”他半真半假地编造着来历，突出自己的“惨”和“无害”。
王老五眼睛滴溜溜地转着，显然没那么好糊弄。他走近几步，仔细看了看刘彦昌的行头（虽然破但还算齐全），又瞥了一眼他药篓里的干粮袋（虽然瘪但还有货），嘿嘿笑道：“遭了劫道？我看不像。倒像是……惹了官司，跑路来的吧？”
刘彦昌心里一凛，面上却不动声色：“大哥说笑了，我一介书生，能惹什么官司。”
王老五用短刀剔着牙，慢悠悠道：“最近这方圆百里可不太平，官差……哦不，是那些穿银甲的军爷，来回查得紧，好像在找什么人。小哥你这时候出现在这荒山野岭，很难不让人多想啊。”
刘彦昌沉默不语，大脑飞速思考对策。承认？不可能。否认？对方显然不信。灭口？自己没那本事也没那狠心。
王老五见他不说话，以为自己猜中了，得意道：“怎么样？被我说中了吧？放心，我王老五在这山里混，讲的就是一个义气（和好处）。看你样子也怪可怜的，这样吧，交个朋友。你这干粮……分我一半，再给点跑腿钱，我告诉你一条出山的小路，保证避开通往城镇的官道，怎么样？”