南境，与北方的苦寒截然相反，是几乎令人窒息的湿与热。
这里没有开阔的平原，取而代之的是无边无际、瘴气弥漫的沼泽与原始丛林。
泥泞的土地散发着腐烂植物的腥甜气息，巨大的蕨类植物和扭曲的古木遮天蔽日，空气中永远回荡着不知名虫豸的嗡鸣和野兽的低吼。
此刻，这片绿色地狱的某一处，已化为真正的血肉熔炉。
朱雀公的主力，与朝廷征讨大军的一部（以及被裹挟的、态度暧昧的地方势力），在这片被称为“鬼哭沼”的险恶之地展开了惨烈的厮杀。
金属碰撞声、呐喊声、垂死哀嚎声，撕破了丛林永恒的沉闷。
但很快，这场凡人之间的战争，滑向了不可名状的深渊。
“啼桀——！”
尖锐刺耳的鸣叫如同刮擦骨片，从被瘴气笼罩的天空传来。无数赤红色的身影撕裂云雾，俯冲而下！
那是一只只形如鹤、独足、周身缠绕着烈焰的怪鸟——
毕方！
它们如同流动的火云，掠过战场上空，无需利爪，只需扇动翅膀，便有灼热的流火如雨点般倾泻而下！
“举盾！举盾！”下方的军官声嘶力竭地吼叫。
但普通的皮盾、木盾在毕方的火焰面前如同纸糊，瞬间被点燃。
士兵们惨叫着在地上翻滚，试图扑灭身上粘稠燃烧的火焰，却往往只是徒劳，最终化为焦黑的蜷缩物。
丛林被点燃，火焰借助潮湿的植物蒸腾起更浓更毒的烟雾，整个战场如同地狱的蒸笼。
而这，仅仅是开始。
沼泽深处，淤泥翻滚，一具具扭曲的“东西”爬了出来。
它们由腐烂的尸骸、沼泽淤泥、扭曲的树枝和破碎的兵器勉强拼凑而成，眼眶中跳动着幽绿色的鬼火，散发着令人作呕的恶臭和刺骨的阴寒——
毒傀大军！
它们无视刀剑劈砍（除非被彻底粉碎），缓慢却坚定不移地推进，所过之处，活着的士兵不仅被它们撕碎，更被那浓郁的尸毒和怨念侵蚀，皮肤迅速溃烂，在极度痛苦中死去，甚至……
在某些邪恶仪式的影响下，摇摇晃晃地重新站起，加入它们的行列。
恐惧，如同最致命的瘟疫，在征讨大军中疯狂蔓延。
阵型彻底崩溃，士兵们不是战死，就是在绝望的奔逃中被火焰吞噬，被毒傀拖入泥沼，或被自己人踩踏致死。
战场边缘，一处被人工清理出的高地上，矗立着一座以黑曜石和兽骨搭建的简陋祭坛。
芈湘身披繁复的朱红色祭服，上面绣满了古老的鸟篆符文，脸色苍白如纸，额角沁出细密的冷汗。
她手持一柄镶嵌着邪眼的骨杖，站在祭坛一侧，被迫吟唱着拗口而亵渎的祷文。
她的父亲，朱雀公芈枭，就站在祭坛中央，张开双臂，仿佛在拥抱这场由他亲手召唤而来的毁灭。
他的眼中燃烧着狂热与权力欲的火焰，周身弥漫着令人不安的强大灵压。
“看吧，湘儿！”芈枭的声音因兴奋而扭曲，“这才是力量！真正的力量！属于南境，属于我朱雀血脉的力量！朝廷？北境？都将在这力量面前化为飞灰！”
祭坛周围，躺着数十具尸体。
有战俘，更有从附近村庄强行抓来的平民！
他们的鲜血被引入祭坛的沟壑，汇入中央的血池，成为维持毕方火焰与驱动毒傀的邪恶燃料。
浓重的血腥味几乎让芈湘窒息。
她看着那些尸体空洞绝望的眼睛，看着血池中翻滚的泡沫，听着远处战场上传来的人族惨叫声，胃里一阵翻江倒海。
这就是她家族追求的力量？
以同胞的血肉和灵魂为代价？
“注入你的灵犀！”芈枭对她厉喝，“让‘焚野’之阵彻底沸腾！让火焰净化一切！”
芈湘颤抖着举起骨杖。