阿禾夹在中间，左右为难。
他敬佩师傅的坚守，却也明白铁雷话中的现实。
首次大规模实战检验的机会很快到来。
赤眉军计划攻打一座囤积了大量粮草的官军要塞——
“磐石堡”。
此堡依山而建，地势险要，城墙坚固，强攻必然损失惨重。
大头领决定，投入墨家的机关兽。
战斗在黎明打响。
当守城的官军看到地平线上出现那些缓缓移动的钢铁巨兽时，惊恐的尖叫瞬间盖过了战鼓。
“铁牛”背负着巨大的撞城槌，在士卒的掩护下，冒着如雨的箭矢和滚石，一步步逼近城门。
沉重的槌头一次次撞击在包铁城门上，发出震耳欲聋的巨响，城门剧烈震颤，裂缝蔓延。
“山魈”则挥舞着巨斧，劈砍城墙上的垛口和箭楼，碎石飞溅，上面的守军如同下饺子般坠落。
“连弩车”则持续不断地向城头倾泻箭雨，压制得守军抬不起头。
赤眉军士气大振，欢呼着跟在机关兽后面冲锋。
阿禾和几位墨家弟子，躲在后方的指挥木台上，紧张地操作着复杂的连杆和滑轮，远程协调着机关兽的行动。
他看到堡垒在机关兽的恐怖力量下颤抖，看到官军溃不成军。胜利似乎唾手可得。
然而，代价也随之而来。
一架“山魈”在劈砍时被守军用火油罐击中，木质结构瞬间燃起大火，里面的驾驶员——
一位经验丰富的墨家工匠，来不及逃脱，连同机关兽一起化为了燃烧的残骸。
另一架“铁牛”的锅炉因为过度加压而爆炸，碎片横扫周围，造成大量赤眉军士兵伤亡。
机关兽的操控极其耗费心神，阿禾感到太阳穴突突直跳，精神力急剧消耗。
最让他心神俱裂的是，当城门被撞开，赤眉军潮水般涌入堡垒后，杀戮并未停止。
被胜利和仇恨冲昏头脑的士兵们，开始无差别地砍杀，包括那些已经投降的守军和惊慌失措的平民。
堡垒内火光冲天，哭喊声四起。
大头领骑着马，在亲卫簇拥下进入堡垒，看着眼前的惨状，只是淡淡地对阿禾的师傅说：
“先生，机关兽果然神威！接下来，还需要更多、更大的！”
阿禾看着那些在火光中扭曲的面孔，看着被践踏的“兼爱”、“非攻”理想，胃里一阵翻江倒海。
他参与打造的这些钢铁巨兽，砸碎了堡垒，也似乎砸碎了某种更重要的东西。
战斗结束后，阿禾独自一人走到营地边缘，望着远处还在冒烟的磐石堡废墟。
胜利的欢呼声隐约传来，却让他感到无比刺耳。
他摊开自己的双手，这双能制造出精妙机关的手，如今却沾满了间接的血污。
师傅走到他身边，沉默良久，才叹息道：
“阿禾，力量本身无分对错，错在人心。我墨家技艺，是救人之术，还是杀人之器，存乎一心。”
“可是师傅，”阿禾抬起头，眼中充满了迷茫和痛苦，“我们释放出的这股力量……还能收得回去吗？我们……真的能控制它，而不是最终被它吞噬吗？”
夜色中，工坊的方向依然传来叮叮当当的敲打声，
新的、更强大的机关兽正在孕育。
阿禾不知道，他们是在为苍生开辟一条生路，还是在为这个崩坏的世界，增添更恐怖的毁灭篇章。