第七十六章：初到新州，黄沙满天
五万铁骑离开了南疆的湿热，一路向北再折向西，历经月余长途跋涉，当先头部队终于踏上天山南麓的土地时，眼前的景象让所有来自中原和北疆的将士们都倒吸了一口凉气。
无边无际的戈壁滩延伸向天际，灼热的阳光炙烤着大地，空气中弥漫着干燥的尘土气息。远山秃鹫，近处只有零星耐旱的骆驼刺在热风中摇曳。这与北疆的草原、南方的雨林截然不同，是一片充满死寂和严酷的黄色世界。
“他娘的……这鬼地方，比南疆的林子还邪乎！”周猛抹了一把脸上的汗水和沙尘，忍不住骂了一句。他麾下的骑兵们，人和马都显得无精打采，连续行军加上环境突变，让部队疲惫不堪。
朱大龙骑在马上，眉头紧锁。他虽知西域环境恶劣，但亲身感受又是另一回事。体内金库那一千八百两黄金带来的安全感，在这片浩瀚的天地面前，似乎也变得渺小起来。
（石破天舔了舔干裂的嘴唇，内心：这地方，一口水比南疆一坛酒还金贵！俺这嗓子快冒烟了！）
（王二狗眯着眼看着远处卷起的沙尘，嘀咕道：“这地方能有啥油水？除了沙子还是沙子！”）
（秦斩四人警惕地观察着四周，这片空旷之地让他们感觉无处藏身，内心：视野开阔，但亦易遭突袭。）
大军按照新州溃兵提供的方向，朝着西戎入侵的主要通道——玉门关故地方向艰难行进。越往西走，环境越发恶劣。戈壁逐渐被连绵的沙丘取代。酷热、缺水成了最大的敌人。
每日的饮水定量配给，仍是杯水车薪。战马开始成批倒毙，士兵中暑、脱水者日益增多。更可怕的是神出鬼没的流沙，一旦陷入，顷刻间便被吞噬，连救援都来不及。短短数日，非战斗减员就已超过千人，士气低落到了极点。
就连那些沉默坚韧的二流金豆兵，在这种极端环境下也出现了“损耗”。他们虽然对水和食物的需求远低于真人，但持续的高温和沙尘似乎对他们的能量核心产生了某种干扰，行动变得略显迟缓，甚至有十几名豆兵在一次突如其来的沙尘暴中，为保护附近的粮草车而被流沙卷走，踪迹全无。
（一名二流豆兵在沙暴中死死拉住即将倾覆的粮车，直到被流沙淹没，内心：任务…未完成…）
（石破天通过远程感应到豆兵的损失，虽无表情，但意念传来：环境超出预估，需要稳步推进。）
朱大龙看着每日都在减少的人员名册和物资清单，心急如焚。照这个速度，还没见到西戎人的影子，他的大军就要被这片死亡之海吞噬了！
“地图！”朱大龙在临时搭起的营帐中，再次摊开那张粗略的西域舆图。上面标记的绿洲和水源点少得可怜，而且大多距离遥远。
“王爷，这样下去不是办法！”周猛忧心忡忡，“弟兄们快撑不住了，马也没了脚力。得尽快找到水源和安全的路径！”
王二狗也凑过来，小眼睛滴溜溜转：“主公，俺刚才审问了一个抓到的西域商人（其实是探子），他说往前百里有个叫‘月牙泉’的小绿洲，但……但那地方好像经常有马贼出没，而且水源时有时无。”
“月牙泉……”朱大龙的手指在地图上那个模糊的点上划过。百里，在平原不算什么，但在沙漠里，可能就是生与死的距离。而且可能有马贼……
“顾不了那么多了！”朱大龙下定决心，“传令！抛弃所有不必要的辎重，只带必备武器和数日口粮！全军向月牙泉方向急行军！派出所有斥候，扩大搜索范围，务必找到可靠的水源！”
这是孤注一掷的决定。如果不能及时找到水源，大军将面临崩溃的危险。
命令下达，军营中一片忙碌，却也带着一种悲壮的气氛。将士们默默丢弃着不必要的物品，眼神中充满了对生存的渴望。
翌日，天未亮，大军便拖着疲惫的身躯，再次踏上了征途。黄沙漫天，每一步都异常艰难。朱大龙骑在马上，感受着体内那点可怜的黄金储备，第一次对西征的前景产生了深深的忧虑。这西戎还没见到，环境就先给了他一个下马威。
“西域……果然不是那么好来的。”他喃喃自语，舔了舔干裂的嘴唇，目光望向西方那无尽黄沙的深处。
【体内金库：1800两黄金（环境恶劣，消耗加剧，补充困难）】
【随军豆兵：2133名→2115名（损失18名于流沙和沙暴）】
【军队状态：极度疲惫，缺水严重，非战斗减员持续增加，士气低迷】
【目标：寻找水源（月牙泉），生存下去！】
当前状态：
（本章完）