第一百二十三章：巨木部落，图腾之力
带着一丝忐忑和更多的期待，朱大龙在一名土著战士（名叫“巨石”，据他连比划带吼的自我介绍，大概是这个意思）的引领下，深入迷雾森林，前往那个神秘的部落。苏澜和秦斩一左一右护卫在他身边，身后跟着五十名沉默精锐的二流豆兵，以及扛着盐袋、布匹和瓶瓶罐罐烤肉调料等“厚礼”的士兵。
越往深处走，雾气似乎越发浓郁，古树的形态也愈发奇诡虬结。巨石对这片森林熟悉得如同自家后院，在几乎看不出路径的复杂地形中穿梭自如，时不时发出某种特定的低吼，似乎在与森林沟通，又像是在驱赶某些潜在的威胁。
（王二狗紧紧跟着队伍，一边擦汗一边嘀咕：“这地方，要不是有人带路，八辈子也找不着啊。怪不得叫迷雾森林，真是伸手不见五指……呃，五步之外男女不分，十步之外人畜难辨啊！”）
（周猛则对巨石的身手啧啧称奇：“好家伙，这大块头看着笨重，在林子里比猴子还灵巧！俺老周自愧不如。”）
行进了约大半天，前方豁然开朗。一片巨大的山谷出现在眼前，谷口用粗大得需要数人合抱的巨木垒成了高大的栅栏，栅栏上缠绕着带着尖刺的藤蔓，隐约可见上面悬挂着一些风干的兽骨和奇异的符文，散发着古朴而蛮荒的气息。栅栏后方，依山势搭建着无数木屋和石屋，规模果然不小，炊烟袅袅，人声隐约可闻。
最引人注目的，是山谷中央一棵宛如擎天巨柱般的古老树木，树干之粗，恐怕上百人也难以合抱，树冠遮天蔽日，枝叶间似乎有淡淡的光晕流转。巨树之下，矗立着一座用整块巨大岩石雕刻而成的狰狞狼头图腾，狼眼镶嵌着某种会发光的宝石，栩栩如生，散发着令人心悸的威压。
“呜嗷——！”巨石走到谷口，发出了一声悠长而雄浑的吼声。
顿时，栅栏上冒出了许多脑袋，都是些身材魁梧、穿着兽皮、脸上涂着油彩的土著战士。他们看到巨石，又看到他身后衣着奇特的朱大龙等人，顿时发出了嘈杂的呼喝声，充满了警惕和好奇。
巨石连忙比划着，大声解释着。过了一会儿，沉重的木制栅栏门在吱呀声中缓缓打开。一名身材比巨石还要高大一圈、披着完整熊皮、头戴羽毛冠、手持镶嵌着巨大宝石的权杖的老者，在一群最强壮的战士簇拥下，走了出来。他目光深邃，脸上布满皱纹，却自带一股不怒自威的气势，显然就是部落的酋长。
巨石恭敬地向老者行礼，然后指着朱大龙等人，又是一阵叽里咕噜的解说，还拍了拍自己包扎好的伤口，指了指秦斩。
那老酋长锐利的目光扫过朱大龙、苏澜和秦斩，尤其在苏澜和秦斩身上停留了片刻，眼中闪过一丝凝重。他显然能感受到这两位是远超寻常战士的强者。最后，他的目光落在朱大龙身上，用略显生硬、但确实是大夏边境区域的方言开口道：“外来的……首领？是你们，救了巨石的命？”
朱大龙心中一惊，没想到这老酋长竟然会夏语！他立刻上前一步，不卑不亢地行了一个大夏的抱拳礼：“在下夏朱，来自森林之外的大夏国。路见猛兽伤人，出手相助，乃是分内之事。不敢当酋长谢意。”他刻意淡化了自己的皇子身份，以“夏朱”和“首领”自称。
老酋长点了点头，脸色缓和了一些：“懂得谦逊的强者，值得尊重。我是巨木部落的酋长，山岩。远来是客，进来说话吧。”他侧身让开了道路，但目光依旧警惕地扫过朱大龙身后的豆兵，“你的战士……很沉默。”
朱大龙微微一笑：“他们是我的亲卫，纪律严明，不喜多言。”他示意豆兵们留在谷外等候，只带了苏澜、秦斩、王二狗和几名抬着礼物的士兵进入部落。
进入巨木部落，仿佛进入了另一个世界。部落里的人无论男女老少，体格都异常健壮，孩子们追逐打闹，发出的笑声都显得中气十足。他们好奇地围拢过来，打量着朱大龙这些“细皮嫩肉”的外来者，指指点点。
山岩酋长将朱大龙等人引到巨树下、狼头图腾前的一片空地上，那里已经铺好了兽皮。众人席地而坐，有土著妇女端上用巨大木碗盛着的、味道有些怪异的果酒和一些烤熟的、不知名的兽肉。
“夏朱首领，你们深入迷雾森林，所为何事？”山岩酋长开门见山地问道，目光如炬。
朱大龙早有准备，诚恳地说：“不敢隐瞒酋长。我等在外界遭遇强敌，被迫进入森林避难。无意中发现了这片丰饶之地，只想寻一处安身之所，休养生息，绝无冒犯贵族之意。”他指了指带来的礼物，“这些盐、布匹和调料，是我等的一点心意，感谢贵部的款待，也希望能与贵部和平共处，互通有无。”
山岩酋长看着那些雪白的盐和色彩鲜艳的布匹，尤其是闻到王二狗适时打开的一罐烤肉调料散发的浓郁香气时，眼中明显闪过一丝意动。盐和优质的布匹，对于部落来说确实是稀缺的好东西。
然而，他并没有立刻表态，而是话锋一转，指向谷外方向：“和平共处？恐怕没那么容易。最近，森林里来了另一群不速之客，像阴影中的毒蛇，窥视着我们的圣地和猎场。你们……可曾见过？”
朱大龙心中了然，知道指的是罗刹人。他正色道：“实不相瞒，我们确实遇到过几个鬼鬼祟祟的探子，已经被我们擒获。看其样貌和装备，并非我们东方之人，倒像是来自极西之地的罗刹国。”
“罗刹国？”山岩酋长皱紧了眉头，显然对这个名字有所耳闻或者说有所警惕，“他们果然贼心不死！”
就在这时，一名土著战士急匆匆跑来，在山岩酋长耳边低语了几句。山岩酋长的脸色顿时变得难看无比，他猛地站起身，对朱大龙说道：“夏朱首领，看来你的到来，和那些罗刹毒蛇的骚扰并非巧合！我们的一个外围狩猎小队遭遇袭击，伤亡数人！根据逃回来的战士描述，袭击者正是那些罗刹人！他们的人，比我们想象的要多！”
危机，突如其来！罗刹人似乎不再满足于侦查，开始了主动的挑衅和攻击！
朱大龙心中念头飞转，这既是挑战，也是机会！他立刻站起身，肃容道：“山岩酋长，罗刹人凶残狡诈，是我等共同的敌人！若贵族不弃，我夏朱愿助一臂之力，共同抵御外侮！”
山岩酋长深深地看着朱大龙，又看了看他身边气息深不可测的苏澜和秦斩，再想到谷外那些沉默却纪律严明的“亲卫”，眼中闪过一丝决断。
“好！”山岩酋长重重地将权杖顿在地上，“敌人的敌人，就是朋友！夏朱首领，若你能助我巨木部落击退罗刹人，你便是我们永远的朋友！这片森林，有你一块立足之地！”
初步的联盟，在共同的威胁下，迅速达成！朱大龙知道，真正的考验，即将开始。
（朱大龙内心：太好了！没想到这么快就有了并肩作战的机会！正好让巨木部落看看我们的实力！罗刹毛子，你们来得正好，给老子当一回垫脚石吧！）
（本章完）