关东预选赛的首日，国立竞技场的入口处早早排起了长队。各校的啦啦队举着校旗来回穿梭，贩卖部的爆米花香气混着阳光的味道，在空气中弥漫出一种既紧张又雀跃的氛围。星见中学的队员们穿着统一的藏青色队服，背着球拍包穿过人群时，不少目光投了过来——有好奇，有审视，也有对“黑马”的打量。
“听说星见去年连地区赛都没出线，今年居然杀进关东了？”
“那个叫林辰的新生好像很厉害，打赢过不动峰的橘呢！”
“真的假的？橘的‘爆烈扣杀’可不是闹着玩的……”
议论声断断续续传到耳中，小田紧张得手心冒汗，拉着林辰的袖子问：“他们会不会觉得我们是侥幸进来的？”
林辰拍了拍他的肩膀，目光落在远处飘扬的青学校旗上：“是不是侥幸，打一场就知道了。”
球员休息区里，各队已经陆续到齐。冰帝的迹部景吾坐在专属的休息椅上，被一群社员簇拥着，指尖漫不经心地转着球拍，眼神扫过星见的方向时，带着一丝若有若无的挑衅。不动峰的橘桔平靠着墙，闭目养神，脸上的疤痕在灯光下更显深刻，周身的气场却比上次见面时收敛了许多，像座沉寂的火山。
最引人注目的还是青学的区域。手冢国光站在战术板前，低声和大石秀一郎讨论着什么，神情严肃；不二周助坐在旁边，手里转着一个苹果，笑眯眯地看着场内，眼神却让人猜不透深浅；龙马背着球拍，独自靠在角落的栏杆上，帽檐压得很低，只露出一截线条分明的下巴，偶尔抬眼时，琥珀色的瞳孔里闪过一丝桀骜。
“星见中学第一场对阵秋山中学，场地C区。”广播里传来通知声。
田中一郎深吸一口气，拍了拍手：“都打起精神来！记住我们的战术——双打稳住阵脚，单打撕开防线。林辰，你最后出场，要是前面赢了，就当热身，要是落后，就给我把比分扳回来！”
“是！”众人齐声应道。
C区球场的观众不算多，但秋山中学的啦啦队格外卖力，锣鼓声震得人耳膜发颤。第一场双打二，小田和山本站在场上，脸色还有些发白，但握拍的手却很稳。
“别管外面的声音，就当是训练赛。”山本低声对小田说。
小田点头，深吸一口气，弯腰捡起地上的球。
秋山中学的双打组合打法激进，一上来就用快攻压制，连续得分。小田有些慌乱，回球频频出界，山本赶紧喊停：“别急着进攻！先把球打回去，找机会再上网！”
调整战术后果然奏效。小田的跑动速度本就出色，在山本的提醒下，不再盲目抢攻，而是专注于防守，一次次将秋山的快球救回。山本则抓住对手的破绽，用网前截击得分。两人的配合越来越默契，连追四分，最终以6:4逆转拿下第一局。
“赢了！”小田激动地跳起来，和山本击掌时，手心全是汗。
休息区里，田中一郎松了口气，对佐藤健太和冈村说：“看到了吗？稳住就是胜利。你们下一场，争取扩大优势。”
佐藤健太“嗯”了一声，眼神却有些飘忽，时不时看向青学的方向——刚才热身时，他碰巧看到龙马练发球，那记几乎贴网而过的外旋发球，让他心里莫名有些发紧。
第二场双打一，佐藤的快发球成了制胜关键。他的发球时速本就接近200公里，在关东预选赛的标准场地上，更显威力，秋山的接发手几乎次次都被压制。冈村则在后场稳如磐石，用精准的落点调动对手，让他们疲于奔命。6:2，星见再下一城。
连胜两场，星见的队员们彻底放松下来。第三场单打二，西村学长面对秋山的主力，打得游刃有余。他的打法看似平淡，却总能在对手最松懈的时候突然加速，用刁钻的斜线球得分。6:3，大比分3:0，星见提前锁定晋级名额。