关东预选赛的大幕缓缓落下时，国立竞技场的灯光依旧明亮，却少了几分赛前的喧嚣。星见中学的队员们坐在休息区的长椅上，没人说话，只有佐藤健太手里的矿泉水瓶被捏得“咯吱”响。
“虽然没晋级，但我们打得不差。”田中一郎率先打破沉默，声音有些沙哑，“能和青学打到这个份上，足够我们回去吹一年了。”
小田吸了吸鼻子，突然笑了：“是啊，我居然接住了海堂学长的蛇球！虽然只接住了一次……”
“我和冈村也赢了青学两分呢！”山本拍着胸脯，语气里带着骄傲。
林辰看着队友们强装轻松的样子，心里有些发酸。他知道，没人会真的满足于“打得不差”，尤其是在距离胜利那么近的地方。但他更清楚，这场失利不是结束，而是另一种开始。
收拾东西时，青学的队员们走了过来。手冢国光依旧是那副沉稳的样子，却对着田中一郎微微点头：“星见中学很有潜力。”
不二周助笑眯眯地递给林辰一瓶没开封的运动饮料：“下次有机会，再打一场吧？我可不会再让你赢了。”
“随时奉陪。”林辰接过饮料，瓶身冰凉，却让他心里暖暖的。
龙马背着球拍从旁边走过，帽檐下的眼睛扫了林辰一眼，丢下一句“还不赖”，就快步跟上了队伍。菊丸英二则蹦蹦跳跳地凑过来，拍了拍佐藤健太的肩膀：“你的快发球真的超厉害！下次我们再比一场好不好？”
佐藤健太的脸瞬间红了，连连点头：“好、好啊！”
离开竞技场时，夜色已经很深了。街灯在地上投下长长的影子，队员们的脚步声在空旷的街道上格外清晰。路过一家便利店时，田中一郎突然停下脚步：“走，我请客，吃冰淇淋！”
冰柜前，大家挑挑拣拣，像群孩子。林辰拿着一支巧克力味的冰淇淋，看着队友们打闹的样子，突然觉得，这场失利或许也不是坏事。至少，他们让更多人记住了“星见中学”这个名字，也让彼此的心靠得更近了。
回到学校的第二天，训练馆里依旧热闹。没人因为失利而消沉，反而练得更狠了——小田和山本在网前反复练习截击，佐藤健太的发球速度又快了零点几秒，西村学长则在琢磨着如何破解乾贞治的数据网球。
林辰站在场地中央，一遍遍回忆着与手冢国光对战的细节。那道“无我”的微光在脑海中若隐若现，像颗需要精心呵护的种子。他知道，要让这微光变成燎原之火，需要更系统的训练，更强大的意志力，以及……更多与强者对决的机会。
系统面板在此时弹出：
【宿主：林辰】
【属性：
力量：5.3
速度：5.8
耐力：5.6
技术：6.0
精神力：8.0
异次元阈值：7.0%】