凤天冬在庆典尾声宣布的“探索外部世界，包括坠星湖”的决定，如同一颗投入平静湖面的巨石，在仙泉山弟子心中激起了久久不息的波澜。
庆典的狂欢气氛渐渐沉淀下来，取而代之的是一种混合着期待、紧张、不安与兴奋的复杂情绪。
宗门的生活恢复了往日的节奏，修炼、执勤、生产，一切井然有序。
但所有人都能感觉到，一种无形的变化正在发生。
弟子们修炼更加刻苦，眼神中多了一分对力量的渴望和对未来的憧憬。
仙泉山，不再仅仅是一个避世的桃源，更像是一个即将扬帆起航的港口，目标直指那危机四伏却又充满机遇的广阔天地。
张猛是第一个将宗主意愿付诸行动的人。庆典结束后第二天，他就在战堂发布了告示，开始选拔探索队成员。
告示上的要求极为严苛：修为至少达到筑基初期，精通至少一门战斗或生存技能，心志坚定，团队协作能力强，并且自愿承担探索未知区域的高风险。
告示一出，立刻在宗门内引起了巨大反响。
有热血沸腾、摩拳擦掌的年轻弟子，如林浩等人，第一时间就报了名；
也有性格沉稳、顾虑较多的弟子在权衡利弊；
更有一些修为不足但有一技之长的弟子，如擅长追踪、草药辨识的，也在积极打听，希望能为探索队贡献一份力量。
选拔过程严格而高效。
张猛亲自坐镇，玉昆长老从旁协助，考核内容包括实战对抗、野外生存模拟、心理素质测试等。
最终，一支由二十名精锐弟子组成的探索队初步成型。
队长由张猛亲自担任，副队长则是沉稳干练的林浩。
队伍中涵盖了近战、远程、侦查、医疗等各方面的人才，可谓是仙泉山目前能拿出的最强阵容之一。
就在探索队紧锣密鼓地进行针对性训练和物资准备时，一个意外的申请，摆在了张猛的面前。
申请者是雷克。
这位来自北方的钢铁兄弟会前队长，带着几分拘谨但异常坚定的神色，找到了张猛。
“张教头，”雷克行了一个标准的废土军礼，声音沉稳，“我听说宗门准备组织探索队，前往北方，可能包括坠星湖方向。”
张猛看着他，点了点头：“是有这个计划。怎么，你有什么想法？”
雷克深吸一口气，目光灼灼：“张教头，我和我的兄弟们，是从北边逃难过来的。
我们对那片区域的地形、气候、危险的变异生物种类，甚至一些残存的人类势力分布，都比贵宗的弟子要熟悉得多。
尤其是通往坠星湖的那片区域，我们逃亡时曾经远远绕过，知道一些潜在的险地和可能的路径。”
他顿了顿，语气更加诚恳：
“仙泉山收留了我们，给了我们一条生路，这份恩情，我们无以为报。
我愿意加入探索队，担任向导！用我这个机会！”
张猛看着雷克那双经历过生死、此刻充满决绝的眼睛，心中一动。
雷克说的确实是实情，有一个熟悉北方环境的向导，探索队的安全性和效率将大大提高。
而且，雷克此人沉稳可靠，战斗经验丰富，是个值得信赖的伙伴。
但毕竟他是外来者，信任度需要考量。
“你的心意我明白了。”张猛沉吟片刻，“此事关系重大，我需要向宗主和江长老汇报。你先回去等消息。”
雷克没有多言，郑重地行了一礼，转身离开。他知道，这需要时间。
张猛将雷克的申请汇报给了凤天冬和江三遥。
凤天冬听完，未置可否，只是淡淡地说了一句：“可用，但需约束。”
江三遥则考虑得更细致些：“雷克此人，目前看确实可信。有他做向导，能避免很多不必要的危险。但需安排可靠之人同行，既为协助，也为监察。”